美國空軍將具備多日續(xù)航能力的ULTRA Turbo無人機(jī)派往中東

續(xù)航超過60小時，高空性能提升，ULTRA Turbo 正奔赴全球監(jiān)視活動最密集的地區(qū)之一。

美國空軍計(jì)劃將一款經(jīng)過升級的滑翔機(jī)式 ULTRA 監(jiān)視無人機(jī)部署到中東進(jìn)行作戰(zhàn)試驗(yàn)，從而將這款速度更快、飛行高度更高的長航時飛機(jī)變體，投入其監(jiān)視作戰(zhàn)最為密集的戰(zhàn)區(qū)之一。

該新型號被稱為 ULTRA Turbo，是“無人長航時戰(zhàn)術(shù)偵察機(jī)”（ULTRA）的新版本，在保留平臺核心優(yōu)勢——單次即可在空中停留數(shù)天——的同時，增加了一臺渦輪增壓發(fā)動機(jī)。

根據(jù)《戰(zhàn)區(qū)》網(wǎng)站引用的美國空軍預(yù)算文件，該機(jī)將在美國中央司令部的責(zé)任區(qū)內(nèi)接受作戰(zhàn)評估，這標(biāo)志著其朝著更廣泛的作戰(zhàn)評估邁出了下一步。測試工作將從2026財(cái)年開始，并持續(xù)到2027年，屆時還將進(jìn)行額外的能力提升。

此舉正值中東地區(qū)對持久情報(bào)、監(jiān)視和偵察（ISR）覆蓋的需求持續(xù)增長之際，這一需求主要受涉及伊朗的行動以及持續(xù)的海上監(jiān)視任務(wù)推動。

更快、更高，仍為長航時而造

DZYNE 技術(shù)公司與美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室（AFRL）將 ULTRA 系列研發(fā)為一款低成本的長航時 ISR 平臺。與傳統(tǒng)軍用無人機(jī)不同，該機(jī)衍生自商用運(yùn)動滑翔機(jī)設(shè)計(jì)，使其擁有獨(dú)具特色的長翼展外形，并針對續(xù)航進(jìn)行了優(yōu)化。

據(jù)報(bào)道，基型 ULTRA 可在空中停留超過70小時，飛行高度可達(dá)25000英尺，并能攜帶約450磅（約204千克）的有效載荷。新型 ULTRA Turbo 則以部分續(xù)航能力換取性能提升，DZYNE 公司列出的數(shù)據(jù)顯示，其飛行時間超過60小時，最大速度可達(dá)120節(jié)，實(shí)用升限為30000英尺。

動力來自一臺 Rotax 916 渦輪增壓活塞發(fā)動機(jī)。DZYNE 公司表示，發(fā)動機(jī)升級提升了25000英尺以上的性能，同時增強(qiáng)了天氣適應(yīng)能力和作戰(zhàn)靈活性。該公司今年早些時候宣布，ULTRA Turbo 在25000英尺高度、100節(jié)真空速狀態(tài)下，完成了一次持續(xù)60小時、代表真實(shí)任務(wù)的飛行。

該公司還稱，該機(jī)可支持 ISR、電子戰(zhàn)、通信中繼，甚至能夠發(fā)射“效應(yīng)器”載荷。

填補(bǔ)高端 ISR 裝備之下的空白

對 ULTRA 而言，中東并非陌生之地。更早的作戰(zhàn)評估于2024年進(jìn)行，有跡象表明，該機(jī)從阿聯(lián)酋的阿爾達(dá)夫拉空軍基地起飛，執(zhí)行延伸至阿富汗的飛行任務(wù)。據(jù)報(bào)道，這些任務(wù)補(bǔ)充了 MQ-9“死神”無人機(jī)的不足，后者在長途轉(zhuǎn)場后能提供的駐留時間更短。

美國空軍似乎越來越關(guān)注介于昂貴戰(zhàn)略資產(chǎn)與更脆弱的戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)之間的平臺。MQ-9“死神”在該地區(qū)仍大量使用，但在近期沖突中也屢遭損失。與此同時，高度先進(jìn)的系統(tǒng)（如傳聞中的 RQ-180）則處于完全不同的成本與能力級別。

ULTRA 的目標(biāo)似乎在于占據(jù)中間地帶——以更低成本實(shí)現(xiàn)持久 ISR。空軍正尋求在2027財(cái)年為持續(xù)的 ULTRA 工作撥款1657萬美元。

鑒于空軍內(nèi)部經(jīng)常討論最終以成本更低、更易于大量生產(chǎn)、且可大規(guī)模運(yùn)用的系統(tǒng)來取代 MQ-9 的話題，該計(jì)劃也顯得合乎情理。盡管規(guī)模仍然相對較小，但 ULTRA 重返中東表明，空軍看到了能夠在目標(biāo)區(qū)域上空停留數(shù)天而非數(shù)小時的長航時監(jiān)視平臺的價(jià)值。

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