在這場目前已暫停的戰(zhàn)爭中,伊朗對美國空軍造成的破壞又一次有了直觀體現(xiàn)。5月24日,一架KC-135“同溫層加油機”被拍到停留在英國皇家空軍米爾登霍爾基地,機身布滿了臨時修補的彈片損傷痕跡。這已經(jīng)是至少第二架被發(fā)現(xiàn)經(jīng)停該基地、且?guī)в袘?zhàn)爭損傷的加油機。
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航空攝影師安德魯·麥凱爾維拍攝的照片顯示,這架KC-135尾部區(qū)域布滿密集的彈片損傷,垂直尾翼以及襟翼也有明顯受損痕跡。此外,空中加油硬管已經(jīng)被完全拆除。
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目前尚不清楚這架飛機究竟是在何處遭到攻擊,據(jù)稱,今年3月14日伊朗對沙特阿拉伯蘇丹王子空軍基地發(fā)動遠程打擊時,共有5架KC-135加油機受損。然而,“FlightRadar24”數(shù)據(jù)顯示,這架KC-135在蘇丹王子空軍基地遇襲前后一天,曾分別從以色列特拉維夫的本·古里安國際機場起飛和降落。除此之外,相關(guān)數(shù)據(jù)還顯示,它在那次襲擊之后依然繼續(xù)執(zhí)行飛行任務(wù),而考慮到受損程度,這種情況似乎不太可能。也就是說,這架KC-135可能是在別處被擊中的,也有可能是相關(guān)數(shù)據(jù)存在錯誤。
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這架KC-135加油機的尾號為63-8028,隸屬于阿拉斯加空中國民警衛(wèi)隊第168聯(lián)隊。根據(jù)“FlightRadar24”的數(shù)據(jù),它于5月23日從本·古里安機場飛抵米爾登霍爾基地。
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如前所述,這至少已經(jīng)是第二架帶著彈片損傷和臨時修補痕跡造訪米爾登霍爾基地的KC-135加油機。上個月,麥凱爾維還曾提供過另一架KC-135的照片,那架飛機隸屬于俄亥俄空中國民警衛(wèi)隊第121空中加油聯(lián)隊,從機頭到機尾同樣布滿了類似的臨時修補痕跡。
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不過,在飛往俄克拉荷馬州廷克空軍基地接受更全面維修之前,可能還有其他受損加油機曾經(jīng)途經(jīng)米爾登霍爾基地或歐洲其他基地。廷克空軍基地擁有俄克拉荷馬城航空后勤綜合體,負責(zé)對KC-46、KC-135、B-1B、B-52、E-3以及E-6等機型進行定期基地級維護與改裝。
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由于機隊長期高強度使用以及整體老化問題,美國空軍所有的加油機都非常寶貴,但這次損傷至少可能帶來一個積極影響。能夠在前線環(huán)境中實施戰(zhàn)損修復(fù)方案,并讓KC-135重新恢復(fù)飛行能力,本身就是一次非常有價值的實戰(zhàn)化演練。如果未來太平洋地區(qū)爆發(fā)沖突,這類經(jīng)驗可能至關(guān)重要。“史詩之怒”行動無疑會在多個層面帶來經(jīng)驗教訓(xùn),而其中一些教訓(xùn),是以相當(dāng)慘痛的方式換來的,盡管這些損失原本完全可以避免。
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在“史詩之怒”行動中,有超過40架美軍飛機被毀或受損,這些千瘡百孔的加油機只是其中一部分。除了被彈片擊傷的飛機外,3月在伊拉克上空還發(fā)生了一起2架加油機空中相撞事故,造成其中一架加油機上的6名機組人員遇難。
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