移民正爭先恐后地申請英國公民身份,申請人數創下歷史新高,原因是擔心工黨即將實施的移民收緊政策可能會使他們在英國永久定居變得更加困難。
根據內政部的新數據,在截至今年3月的一年里,超過31.2萬名難民、外國工人和家屬申請成為英國公民——這是有記錄以來的最高數字,幾乎是八年前水平的兩倍。
在過去兩年里,另有33.1萬人尋求無限期居留許可(ILR)——這是移民在申請公民身份前可以永久居留的途徑——這也創下了另一項歷史新高,比前兩年增長了28%。
這一激增正值工黨準備通過延長移民在英國必須居住的時間才能永久定居,從而徹底改革移民系統之際。
在沙巴娜·馬哈茂德推動的提案下,移民必須等待10年而不是5年才有資格獲得ILR,除非他們是高收入者或在公共服務部門工作。
目前的計劃還將對已經在英國居住的工人適用更嚴格的規定。
專家認為,更嚴格規則的前景正在推動移民在現有制度仍然有效的情況下,急于獲得公民身份。
牛津大學移民觀察站的努尼·約根森博士表示,這一激增超出了預期,不僅非歐盟國民,而且已經居住在英國的美國人歐洲人也出現了這種情況。
在沙巴娜·馬哈茂德推動的提案下,移民必須等待10年而不是5年才有資格獲得ILR
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她說:“一個潛在的原因是政府和反對派限制永久居留身份和公民身份的計劃引起了廣泛關注。在這種情況下,一些人可能會覺得現在申請公民身份更好,而不是冒著以后面臨更嚴格要求的風險。”
約根森博士補充道。
根據現行規定,移民在英國合法居住五年后可以申請英國公民身份,前提是在此期間他們在英國境外停留不超過450天。
申請人還必須通過“英國生活”考試,證明其英語水平達到普通中等教育證書(GCSE)水平,并證明其品行良好。
工黨還正在考慮限制福利獲取,使移民只有在成為英國公民后才有資格獲得福利,而不是像目前那樣在獲得無限期居留許可后立即獲得。
保守黨提出了更嚴厲的措施,包括獲得ILR的移民必須等待五年才能成為公民,而不是目前的12個月。
該黨還希望永久禁止任何非法進入英國的人獲得ILR或公民身份。
改革黨走得更遠,提議完全取消大多數移民的ILR,代之以更嚴格的五年可續簽簽證,包括更高的薪資要求、更嚴格的英語考試,以及無法獲得福利。
根據其計劃,只有英國公民才有資格獲得福利,新來者將被禁止持有雙重國籍。
這些數字凸顯了鮑里斯·約翰遜政府領導下疫情后移民激增的持久影響,越來越多的外國國民現已達到有資格在英國永久定居的條件。
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在工黨即將實施打擊以及改革黨政府迫在眉睫的威脅下,創紀錄的移民申請了英國公民身份
內政部數據顯示,公民身份申請在短短一年內增長了近20%,從263,440份增至312,063份。
印度公民是申請人數最多的群體,占31,298份申請——約占總數的十分之一。巴基斯坦人第二大群體,有23,423份申請,其次是尼日利亞人15,747份,意大利人15,130份,波蘭人10,371份。
約根森博士表示,許多已在英國居住多年但未申請公民身份的歐盟公民,由于對未來移民規則的不確定性,現在正在迅速行動。
工黨的計劃已在黨內引發強烈反彈,有報道稱多達100名議員對將更嚴格的定居規則追溯適用于已在英國的移民的提案感到不滿。
據報道,前副首相安吉拉·雷納稱這些計劃“不英國”和“違背信任”。
影子內政大臣克里斯·菲利普敦促部長們不要削弱這些提案。
他說,這些變化未列入國王演講是“令人震驚的”,并補充說:“我只能得出結論,政府太害怕其左翼后座議員而不敢實施自己的計劃。
“現在時間至關重要,規則急需改變。只有那些做出真正貢獻的高技能移民才能留在這個國家。低技能移民將不得不回國。只要這些措施不被削弱,保守黨將支持這些改變。”
一名內政部發言人說:“公民身份申請的增加反映了長期的移民趨勢,現在有更多的人在完成定居途徑后有資格申請。
“內政大臣已提出了幾代人以來最大的合法移民改革計劃,以解決前政府因前所未有的移民水平所造成的挑戰。”
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