北京
火星南極冰蓋在照片里看起來完全不對勁。
NASA的Psyche探測器今年5月15日飛掠火星時，從近乎垂直的角度拍下了這組圖像。正常情況下，南極應該在畫面底部，但 steep 的接近角度讓冰蓋被甩到了畫面邊緣，看起來更像風暴眼或懸在星球邊緣的云層，而非我們熟悉的極地冰帽。
這組照片是Psyche利用火星引力彈弓加速時拍攝的，探測器最近距離火星表面僅2,864英里，速度因此提升了約1,000英里每小時，軌道被重新導向小行星帶中的金屬天體Psyche。圖像分辨率約為每像素半英里，清晰呈現了這片跨度超過430英里的水冰富集區。
科學家緊盯這片區域，是因為地下可能藏著液態水——也可能是別的東西。2018年，歐洲航天局火星快車號的雷達數據曾暗示冰層下方近一英里處存在埋藏湖泊，消息一出全球矚目，畢竟液態水是生命存在的關鍵條件之一。
但NASA火星勘測軌道飛行器的后續觀測讓事情變復雜了。更強的雷達技術在同一區域捕捉到的信號比液態水預期要弱，部分研究者現在認為，那些讀數可能來自光滑的巖層或古老的熔巖流，而非地下湖泊。
主導相關研究的Gareth Morgan表示，這批新數據"不會終結爭議"，但"讓液態水湖泊的假說很難站得住腳"。
無論地下是什么，極地冰蓋本身已是火星氣候史的檔案館。冰層、固態二氧化碳與塵埃交替堆積，像一本翻開的史書，記錄著這顆星球數十億年來的環境變遷。Psyche此行拍攝了數千張火星及其大氣的圖像，但對科學家而言，這次飛掠更是一次實戰演練——為2029年抵達目標小行星做準備。
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