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作者：Chelsea Gohd
翻譯：賀玉影
校對：牧夫校對組
編排：張瑩
后臺：朱宸宇
https://www.space.com/science/scientists-found-stardust-trapped-in-antarctic-ice-what-could-it-tell-us-about-our-solar-system
南極冰中找到了星際爆炸遺留的放射性星塵。這些宇宙遺物是幫助我們揭示太陽系歷史的線索。
在宇宙群星之中有巨大的星際氣體云、塵埃、等離子體。我們的太陽系目前正在穿越一團這樣的云——本地星際云（Local Interstellar Cloud），昵稱叫做“本地絨絨”（Local Fluff）。這些云在飄行于宇宙的過程中能夠積累物質，而我們的地球正在穿越“本地絨絨”，有時那些物質就會到地球上來。關于該物質的新研究發現了一種叫做鐵-60（60Fe）的鐵的放射性同位素，它先是卡在星際氣體云里面、最后被嵌在了南極冰當中。
論文的第一作者多米尼克·科爾來自德國HZDR研究中心離子束物理與材料研究所，他告訴我們：“我們在南極冰當中找到了超新星產生的鐵-60。如果鐵-60凝聚成了塵埃粒子（星塵），這些塵埃就可以穿透太陽系外圍的屏障、來到地球。”
那么，研究者如何知道南極冰當中這一鐵的同位素是從古老星際爆炸中星際云游而來的？
2019年時，科爾參與了一個科研團隊，他們在南極雪中探測到了鐵-60原子。“我們不知道它從哪來的，”他說：“于是我們繼續溯源……然后我們得到了答案，它和本地星際云有關。”
這個團隊分析了超過300公斤重、歷史從四萬到八萬年之久的南極冰樣本，這一時間段符合團隊所預測超新星爆發所在的時間，它把物質炸進太空，物質則嵌入了云。在融化冰塊并對其進行化學處理后，研究人員使用了一種稱為加速器質譜的技術，該技術本質上是加速離子，使研究人員能夠將同位素彼此分離，從而觀察和計數樣品中該同位素的單個原子。
“我們尋找單個的放射性同位素鐵-60原子，”科爾說：“這種同位素是恒星爆炸的印記。我們的假說是，如果鐵-60來源于星際爆炸（基于模型構建者提出的假設），那么它可能會存在于本地星際云當中。”
團隊比較了在近期的雪和新取到的古代冰當中找到的鐵同位素含量，發現較早的樣本當中鐵-60更少，意味著四萬年到八萬年之前到達地球的鐵-60要比后來少。
“這一結果意味著在后來時期較少的星際塵埃到達地球，”科爾說：“這一顯著的變化發生在相對較短的宇宙時間段當中，而且不符合百萬年前積累在地球上的鐵-60的漫長時間。相反，我們必須尋找更小、更近的同位素來源。”
那這一神秘的來源呢？大家認為它很可能是一次發生在本地星際云區域的星際爆炸。
“這意味著圍繞著太陽系的云和星際爆炸相連，”科爾聲明：“這是我們研究這些云的起源的首次機會。”
我們的太陽系已經在本地星際云當中穿行了大約四萬到十二萬四千年，研究者認為，還有幾千年我們就能通過了。
該團隊打算通過研究更久遠的冰樣本進一步證實和擴展他們的成果，這些冰樣本的年代比太陽系開始穿行這片云的時間還要早。
責任編輯：郭皓存
牧夫新媒體編輯部
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