一直以來,美國海軍核潛艇都被認為是其軍用艦艇里,相對獨立的一環(huán)。不同于丑聞連連,外表也確實銹跡斑斑甚至性能也明顯落伍的水面艦艇,美軍核潛艇發(fā)展比較穩(wěn)健,并且擁有明顯的技術優(yōu)勢。在美國整個造船工業(yè)大環(huán)境衰退的背景下,這種水下輝煌終究是不可持續(xù)的。
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怎么說呢,美軍核潛艇裝備水平下滑是肉眼可見的,但并沒有那么劇烈,而且未來唯一有希望超越的只有中國,俄羅斯是不可能的。據(jù)美國“海軍新聞”網(wǎng)站消息,美軍確實計劃在未來五年退役總計十艘核潛艇,并且現(xiàn)役“俄亥俄”級戰(zhàn)略導彈核潛艇已經(jīng)嚴重超壽。不過,美軍同期訂購的核潛艇高達十五艘,并且長期保持每年兩艘的生產(chǎn)節(jié)奏,去年只訂購一艘,主要是因為額外提供62億美元,以改造潛艇生產(chǎn)基地的計劃落地,正在升級硬件。
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因此,在下一代“哥倫比亞”級戰(zhàn)略核潛艇首艇準備在2028年交付,“弗吉尼亞”建造和技術迭代還算順利,剛剛交付第二十五艘的背景下,其世界第一的位置仍然很穩(wěn)定。真正的危機在于,美國海軍還沉浸在舊體系和技術理念里,并且花了大價錢來維持這套生產(chǎn)體系,到2030年之后轉(zhuǎn)型基本是不可能的,預計到2035年左右將出現(xiàn)真正的致命問題。到那個時候,就不僅僅是位置能不能保住的事情了,而是美國海軍數(shù)十年積累的水下戰(zhàn)略優(yōu)勢,將像俄烏戰(zhàn)場上,面對FPV無人機的主戰(zhàn)坦克一樣脆弱不堪。
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作為美國歷史上第一款20000噸級的核潛艇,“哥倫比亞”平均造價高達160億美元,超越“福特”成為全球造價最高的軍用艦艇。但包括準備建造的“弗吉尼亞”第五批次在內(nèi),其實都只是在原有設計路線上,優(yōu)化部分艦載設備性能并增加排水量。相比之下,國內(nèi)去年閱兵中展示的幾款高端水下無人艇,則是推動無人機改變現(xiàn)代戰(zhàn)場的先進控制和引導技術,對水下裝備加持的結果。船小好調(diào)頭,正如同當年國產(chǎn)航母尚未崛起,直接從蒸汽彈射跳到電磁彈射,恰好避開了一個大坑一樣,原本薄弱的國產(chǎn)核潛艇,疊加無人技術浪潮,效果出奇得好。
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至于俄羅斯,其雖然自本世紀初開始,將絕大部分資源都用來發(fā)展核潛艇,推出了“北風之神”、“亞森”這兩款名噪一時的武器,但實際上既沒能追上新技術潮流,也沒有足夠的資源來保證裝備規(guī)模。這個水平說超越尷尬發(fā)展的英法沒問題,但最多十年時間,俄羅斯核潛艇艦隊就不配合中國坐一桌了。至于超越美國,這是俄羅斯從未實現(xiàn),并且在肉眼可見的時間里,也不可能做到的事情。
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為了盡量避免受常規(guī)造船工業(yè)的影響,美國人打造了相對封閉的潛艇制造體系,其優(yōu)點就在于受外界干擾較小,雖然近幾年也開始一再拖延工期,但確實是比驅(qū)逐艦、航母要強得多。這種投入重金打造的體系,在面對技術劇變時往往也有嚴重的守舊慣性,輕易不可能轉(zhuǎn)變。
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