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當(dāng)?shù)貢r間5月16日,美國海軍福特號航母結(jié)束為期326天,約11個月的超長時間部署,返回諾福克海軍基地。
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【返回諾福克海軍基地的福特號航母】
在這段時間里,福特號輾轉(zhuǎn)北大西洋、地中海、加勒比海和紅海等多處海域,總共橫跨大西洋四次。
這創(chuàng)下了新的美國海軍核動力航母海外部署時間紀錄,并且差一點就打破了全球航母的海外部署時間紀錄。
在過去六十年中,只有1964年的“珊瑚海”號(CVA-43)和1972年的“中途島”號(CVA-41)兩艘常規(guī)動力航母,在部署時間領(lǐng)先福特號。前者331天,后者332天,福特號距離打破紀錄只差不到一個星期。
然而對于美國海軍來說,創(chuàng)下新紀錄的感覺并不好。福特號船員的精神狀態(tài)在經(jīng)歷高強度部署任務(wù)后,已經(jīng)接近極限。其他類型的問題也不少,并最終演變?yōu)楦鞣N安全隱患。
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【翹首等待船員回家的家屬們】
今年3月,福特號船體內(nèi)部發(fā)生的火災(zāi)就是這些隱患的具象化。
好消息是,隨著福特號正式返回母港。船體經(jīng)過維護、人員得到修整后,相關(guān)隱患可以得到妥善處理。
壞消息是,美國國防部統(tǒng)計了福特號在過去11個月里的戰(zhàn)斗表現(xiàn)。數(shù)據(jù)顯示這艘美國“最先進”的航空母艦,很多性能表現(xiàn)反而不如老一輩的尼米茲級。
我們先看一眼整體數(shù)據(jù)。
在整個部署期間,福特號共進行了23次海上補給,算下來相當(dāng)于兩周一次。
這個數(shù)據(jù)很正常,核動力航母雖然理論上具有無限航程,但人要吃飯、艦載機要加油補彈。為確保航母時刻處于最佳狀態(tài),需要每兩周進行一次干貨與油料補給。
航行里程方面,福特號連續(xù)航行了57713海里,折合107000公里。考慮到赤道周長也才4萬公里,福特號相當(dāng)于繞行地球兩周半。
這個數(shù)據(jù)也正常。前面提到,福特號足跡遍布北大西洋、加勒比海、地中海和紅海,4次橫跨大西洋。如此規(guī)模的還是往返跑,航程數(shù)據(jù)肯定少不了。
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【福特號航母起降直升機】
真正有問題的數(shù)據(jù)其實是下面這條:
福特號搭載的第8艦載飛行聯(lián)隊累計飛行超5760小時,艦載機起降12200架次,包括“史詩狂怒”期間5500架次的任務(wù)出擊。
1.2萬架次的飛行任務(wù),卻只有5760小時的飛行時間,平均下來每個飛行架次的持續(xù)時間僅為28分鐘。
28分鐘,這點時間別說執(zhí)行正常的艦載機飛行任務(wù)了,甚至連最基礎(chǔ)的飛行訓(xùn)練都不夠。基本上飛行員剛起飛組成一個編隊后,就要考慮降落了。
除了飛行時間異乎尋常的短外,福特號航母的總出擊架次數(shù)也不正常。12200架次聽著很多,但不要忘了福特號在海上漂了326天,平均下來每天只起飛了37架次艦載機。
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【福特號航母上的甲板調(diào)度員】
艦載機飛行時間不長,航母放飛艦載機的架次數(shù)也不多。這些異常數(shù)據(jù)的背后,很可能意味著福特號的艦載機起降能力存在問題。
畢竟從2017年下水到今天,該艦的電磁彈射器和電磁攔阻索始終存在無法解決的設(shè)計缺陷。并且這些缺陷還是從娘胎里帶出來的,除非將整個設(shè)計推倒重來,否則無法根治。
所以這次福特號表現(xiàn)不佳,很可能和這些設(shè)計缺陷有關(guān)。這也能解釋為什么美國海軍會開始審查福特級航母的設(shè)計圖紙,討論是否要另立門戶設(shè)計一艘新航母。
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【福特號航母上的彈射器整備員】
在福特級航母敲定設(shè)計時,美國人認為未來的自己有能力解決當(dāng)年的設(shè)計缺陷。然而當(dāng)未來真的到來后,美國甚至連第二艘福特級航母都造不利索。
這種情況下,另立門戶設(shè)計一艘更符合當(dāng)下美國能力的新航母,確實是一個合理的選擇。
不過這也引出了另一個問題。一艘核動力航母的設(shè)計周期至少也要5年,5年后的美國真的有能力造出他們設(shè)計的新航母嗎?恐怕很難說。
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