一個想自殺的破產職員,帶著3000人打贏了5萬人的正規軍。然后他用這場勝利讓一家公司統治了2億人口的印度整整100年。這不是小說,這是真實歷史。這個人叫羅伯特·克萊武,是英國東印度公司的員工。
當時的東印度公司可不是什么普通企業,它成立于1600年,擁有英國王室授予的貿易壟斷權,可以在海外建立殖民地,組建軍隊,甚至鑄造貨幣,簡直就是一家披著公司外衣的國家機器。
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有一天晚上,他把槍頂在自己腦袋上,扣動扳機,槍沒響。他又扣了一次,還是沒響。克萊武把槍口對準墻壁再扣一次,砰的一聲響了。他愣了很久,然后說了一句話,看來我命中注定要做些什么,我要活下去。
王公一怒之下,派兵把公司的據點給端了,還把一百多個英國人關進一間小黑屋,活活悶死了大半。這就是歷史上臭名昭著的加爾各答黑洞事件,只有十幾平方米的小屋卻塞進了146個人,一夜之間123人窒息而死。消息傳回倫敦,英國輿論沸騰,復仇的呼聲響徹整個國家。
東印度公司決定報復,派出去的指揮官就是克萊武,但問題是克萊武手里只有3000人,而孟加拉王公那邊有五萬大軍,五十三門重炮,還有法國軍事顧問。
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克萊武的選擇是不打。他派人去找王公的軍隊總司令,一個叫米爾賈法爾的將軍。克萊武跟他說,你幫我,事成之后,我扶你當新王公。這筆交易的條件很簡單,只要米爾賈法爾在戰場上按兵不動,勝利之后他就能坐上王位,而公司則能獲得孟加拉的貿易特權和巨額賠款。米爾賈法爾心動了。
1757年6月23日,普拉西戰役開打,孟加拉5萬大軍列陣,看起來氣勢洶洶,但開戰之后奇怪的事情發生了,一大半軍隊站在原地一動不動。因為那些人都是米爾賈法爾的部下,他們接到命令別打。戰斗結束,孟加拉死了500人,東印度公司只死了22個,這不是戰爭,這是一場安排好的表演。
打贏之后克萊武做了兩件事,第一,把米爾賈法爾扶上王位,讓他當傀儡。第二,搬空了孟加拉的國庫,他個人拿走了23萬英鎊,換算成今天的錢大概3000萬美元,他一夜之間成了全英國最有錢的人之一。
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而東印度公司從此掌握了整個孟加拉,它不再只是一個做生意的公司,它變成了一個統治者。
它用印度的稅收養印度的軍隊,再用這支軍隊去打更多的印度土邦。這套以印養印的策略,讓公司幾乎不需要從英國本土調兵,就能不斷擴張,每征服一個地方就多一份稅收,多一批士兵,形成可怕的滾雪球效應。短短幾十年,公司就控制了整個印度次大陸,一家公司統治了2億人。
克萊武回到英國享盡榮華富貴,但他的抑郁癥從來沒好過。1774年,49歲的克萊武在倫敦的豪宅里用一把小刀割開了自己的喉嚨。當年那把沒響的槍終究沒能救他。
所以一家公司怎么能打敗一個國家?答案是它不需要打贏,只需要買通。克萊武用金錢瓦解了敵人的軍隊,用陰謀取代了真正的戰爭。從此東印度公司在印度站穩了腳跟,統治了將近100年。
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