委內瑞拉政府周六表示,已將尼古拉斯·馬杜羅的一名親密盟友亞歷克斯·薩博驅逐出境。此人因在美國面臨多項刑事調查而被送走。距美國喬·拜登在一次換囚安排中赦免這名商人,還不到三年。
這一決定對亞歷克斯·薩博而言,意味著處境發生急劇逆轉。2020年他上一次在國際上被捕后,馬杜羅曾竭盡全力將他帶回國。如今,這名出生于哥倫比亞的核心圈內人,長期被美國官員稱為馬杜羅的“錢袋子”,接下來可能會被要求出庭指證這位昔日庇護者。馬杜羅今年1月在美國軍方一次突襲行動中被抓獲,目前正在曼哈頓等待毒品指控的審判。
委內瑞拉移民部門周六在一份簡短聲明中,沒有明確說明薩博被送往何處,但表示這一決定是基于他在美國面臨的數項仍在進行中的刑事調查。
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54歲的薩博通過委內瑞拉政府合同積累了巨額財富。但在馬杜羅被趕下臺后上臺的新領導層面前,他失去了寵信。
自1月3日接替馬杜羅以來,羅德里格斯已將薩博降職,不僅把他趕出自己的內閣,還剝奪了他作為外國企業進入委內瑞拉投資主要中間人的角色。過去幾個月,外界不斷傳出相互矛盾的消息,有說他已被監禁,也有說他遭到軟禁。
薩博被送往美國,可能會加深羅德里格斯脆弱執政聯盟內部的分裂。這個聯盟由“查韋斯主義者”組成,名稱來自已故烏戈·查韋斯發起的政治運動。
羅德里格斯在華盛頓贏得了極大善意。她順應特朗普政府要求,開放本國石油和采礦產業,吸引美國投資,并成功壓下了任何有關重新舉行選舉的討論。
但這些讓步激怒了她陣營中許多更激進、意識形態色彩更強的盟友。內政部長迪奧斯達多·卡韋略就是其中之一。這些人中有人在委內瑞拉安全部隊內部擁有很大影響力,而且他們自己也在美國面臨刑事指控。
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今年2月報道,聯邦檢察官數月來一直在調查薩博在一宗涉嫌行賄陰謀中的角色。該案涉及委內瑞拉政府進口食品的合同。
一名前執法官員表示,這項調查源于司法部2021年對薩博長期商業伙伴阿爾瓦羅·普利多提起的一宗案件。該案由邁阿密方面辦理,核心圍繞所謂的“食品供應和生產地方委員會”計劃展開。這個計劃由馬杜羅設立,目的是在惡性通貨膨脹肆虐、貨幣崩潰之際,向難以維持溫飽的委內瑞拉貧困民眾提供大米、玉米粉和食用油等基本食品。
起訴書將薩博列為“同謀1號”。起訴書稱,他幫助搭建了一張公司網絡,用于向一名支持馬杜羅的州長行賄,后者則向這兩名商業伙伴授予了一份合同,以抬高價格從墨西哥進口食品箱。
薩博最早于2020年被捕。當時,他的私人飛機在前往伊朗途中經停佛得角加油。委內瑞拉政府稱,那次出行是一項人道主義任務,目的是繞開美國制裁。
羅德里格斯在2023年慶祝薩博回國,稱這是委內瑞拉對美國主導的“謊言和威脅運動”取得的“一場決定性勝利”。
不過,這項交易也遭到多名共和黨人批評。來自艾奧瓦州的聯邦參議員查克·格拉斯利曾致信時任司法部長梅里克·加蘭,稱歷史“應當記住是一個掠食脆弱人群的人”。
盡管執法部門反對,拜登仍在2023年同意釋放薩博,以換取數名被監禁美國人獲釋,以及委內瑞拉遣返一名在逃的外國國防承包商,此人綽號“胖倫納德”。這項交易是拜登政府白宮推動的一部分,目的是放松制裁,并誘使馬杜羅舉行一次自由、公正的總統選舉。
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如果薩博被重新交由美國羈押,他可能會成為指控馬杜羅的重要證人。
在第一次被捕前,這名商人曾秘密會見美國緝毒局人員。2022年一次不公開的法庭聽證中,他的律師披露,多年來,薩博一直在協助美國緝毒局梳理馬杜羅核心圈子的腐敗問題。作為合作的一部分,他還交出了超過1200萬美元的非法所得,這些錢來自不法商業交易。
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薩博在邁阿密的律師施特爾拒絕置評。美國司法部也未立即回應置評請求。這篇報道還得到駐華盛頓記者的補充采訪。
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