烈火、斷糧、士兵崩潰：美軍最先進航母將完成越戰(zhàn)后最長部署

在經(jīng)過近一年的海上航行后，美國“杰拉爾德·R·福特”號航空母艦預(yù)計將于本周六返回弗吉尼亞州諾福克母港。此次部署始于去年6月24日，原計劃是一次包含地中海和北海例行港口訪問的和平巡航，但已成為自越南戰(zhàn)爭以來美國軍艦最長的一次任務(wù)。

當(dāng)“福特”號去年10月停靠在克羅地亞斯普利特港時，一切驟然改變。美國國防部長皮特·赫格賽斯下令該艦前往加勒比海地區(qū)，為今年1月針對委內(nèi)瑞拉總統(tǒng)尼古拉斯·馬杜羅的突擊行動做準(zhǔn)備。隨后，赫格賽斯又將該艦派往中東，準(zhǔn)備對伊朗的戰(zhàn)爭。

在此期間，船員們經(jīng)歷了嚴(yán)峻考驗：一場大火燒毀了數(shù)百名水兵的住艙；艦上出現(xiàn)了食物短缺的抱怨；郵件接收嚴(yán)重延遲；飛行甲板上用于彈射和回收戰(zhàn)機的設(shè)備也出現(xiàn)了機械故障。

像“福特”號這樣的航母，在搭載所有飛機和飛行員時，約有4500名水兵服役。軍艦的部署期通常預(yù)定為六個月，但航母有時會延長至八個月。像海軍對“福特”號這樣進一步超期部署，會對船員和艦船本身的機械狀態(tài)造成巨大壓力。

對于至少兩名“福特”號水兵的配偶來說，這是一段艱難的時光。她們接受了《紐約時報》的采訪，因為她們的丈夫未經(jīng)海軍官方授權(quán)不得發(fā)聲。

埃里卡·費斯特是海軍生活的新手。但當(dāng)她一聽說“福特”號要前往加勒比海，她就知道丈夫很可能無法按原計劃在2月4日回家。“我認(rèn)為通訊狀況其實比我在大部分時間里預(yù)期的要好，”費斯特女士說，她在丈夫出海期間能經(jīng)常與他通話。“但部署的長度和條件，”她補充道，“比我想象的更糟。”

12月初，這對夫婦在一次港口訪問期間在圣托馬斯度過了五天。當(dāng)費斯特女士在碼頭送丈夫返艦時，他們被告知惡劣天氣導(dǎo)致前往航母的交通艇服務(wù)暫停。“‘福特’號上有800名水兵被困在碼頭過夜，沒有食物，沒有水，沒有衛(wèi)生設(shè)施，還有成群的蚊子，”費斯特女士說，她的丈夫直到第二天早上8點才得以回到艦上。

今年2月，隨著赫格賽斯將“福特”號派往中東準(zhǔn)備對伊朗作戰(zhàn)，其部署期再次被延長。“被告知他們要被延長部署去參戰(zhàn)，這絕對讓人難以理解，有點難以置信，”特里斯坦·科赫說，她的丈夫也在“福特”號上。“這聽起來有點像電影里的情節(jié)。”

隨著“福特”號部署期的不斷延長，該艦錯過了在弗吉尼亞造船廠進行計劃維護的窗口期，許多機械問題因此無法修復(fù)。次月，在紅海航行時，艦上的洗衣房起火。火焰蔓延至艦船的通風(fēng)系統(tǒng)，花了大約30小時才被撲滅。大火結(jié)束時，600名水兵和船員失去了他們的床位。

3月下旬，海軍高級官員在諾福克海軍基地的劇院舉行了一次市政廳會議，讓“福特”號及其護航艦船員家屬表達(dá)他們的擔(dān)憂。結(jié)果并不順利。

海軍拒絕對3月市政廳會議上“福特”號打擊群家屬表達(dá)的不滿置評。洗衣房火災(zāi)后，科赫女士說她寄給丈夫的愛心包裹到達(dá)艦上的時間延長了一倍，大約需要一個月。而且，她說，就是從那時起，她開始聽說水兵食物不夠的消息。

科赫女士說，她得到的關(guān)于丈夫所在軍艦的大部分消息都來自臉書上的帖子，而考慮到網(wǎng)上關(guān)于“福特”號的大量人工智能生成的帖子，她很難分辨到底發(fā)生了什么。今年2月，海軍發(fā)布了一份聲明，回應(yīng)有關(guān)該艦彈射器和衛(wèi)生系統(tǒng)問題的報道，稱所有這些系統(tǒng)都“在預(yù)期參數(shù)內(nèi)運行”。在社交媒體上，海軍領(lǐng)導(dǎo)層和赫格賽斯在4月駁斥了關(guān)于另外兩艘支持對伊朗戰(zhàn)爭的軍艦——“亞伯拉罕·林肯”號航母和“的黎波里”號兩棲攻擊艦——也存在食物短缺的類似說法。

即使在“福特”號返航僅剩幾天的時候，費斯特女士說她仍然難以相信丈夫終于要回家了。“直到大約一周前，我還不能完全確定這真的會發(fā)生，”她說。“至少我沒有讓自己相信這一點，因為我害怕再次燃起希望。”