5月7日晚上10點20分,國際空間站正飛過澳大利亞珀斯以西的印度洋上空,距離地面268英里(約431公里)。歐洲航天局宇航員索菲·阿代諾按下快門,拍下了一張不像現實的照片——綠色與粉色的光帶懸浮在地球邊緣,像有人把極光潑進了太空。
這是南極光,也叫aurora australis(南極光)。我們通常聽說的是北極光,但南極光同樣存在,只是觀測者少得多。它最常出現在南極圈上空,不過澳大利亞、新西蘭、南美洲南部地區的人偶爾也能在地面上看到。阿代諾這張圖的特別之處在于視角:她不是站在地面仰望,而是從太空俯瞰。
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阿代諾今年情人節才抵達國際空間站,作為SpaceX Crew-12任務的一員。這趟任務為期八個月,同乘的還有NASA宇航員杰西卡·梅爾(任務指令長)、杰克·哈撒韋(任務飛行員),以及俄羅斯宇航員安德烈·費佳耶夫。Crew-12是SpaceX執行的第12次商業載人輪換任務,阿代諾也是歐洲航天局派往空間站的現役宇航員之一。
極光本質上是太陽活動的副產品。太陽不斷向外釋放帶電粒子,有時是劇烈的耀斑或日冕物質拋射,有時只是日常的太陽風。這些粒子抵達地球后,與磁場和大氣層相互作用,激發出我們看到的彩色光幕。綠色來自氧原子在約100-300公里高度的激發,粉紅色則出現在更高或更低的大氣層,與氮分子有關。
從地面看極光,人處于光幕下方或側面,看到的是垂直或傾斜的光柱、簾幕。但從空間站軌道往下看,視角近乎水平——你能看到極光像一層發光的"皮膚"貼在地球曲面,邊界清晰,色彩分層。阿代諾的照片里,綠色光帶下方還能瞥見地球表面的暗色輪廓,可能是云層或海洋,而上方就是純粹的太空黑。
這張照片被選為Space.com 2026年5月15日的"每日太空照片"。對大多數人說,看極光是人生清單上的項目;對宇航員來說,這種視角是工作日常的一部分,但每次按下快門時,大概還是會愣一下——地球確實長這樣。
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