NASA的好奇號火星車最近干了件尷尬事:本想鉆個樣本,結果把整塊石頭連根拔起,卡在鉆頭上甩了六天才掉。
4月25日,好奇號對著一塊石頭啟動鉆頭。鉆完收工,機械臂往回一撤——石頭跟著上來了。工程師們折騰了好幾天,調整機械臂角度、給鉆頭開振動模式,這塊綽號"阿塔卡馬"的石頭就是不肯松口。直到5月1日,它終于脫落,但碎成了幾塊。
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這塊石頭什么來頭?根據好奇號桅桿相機5月6日拍攝的特寫,底部直徑約1.5英尺(45厘米),厚度6英寸(15厘米)。按地球重力算重28.6磅(13公斤),火星上只有三分之一。鉆出的圓孔清晰可見,像枚倔強的印章。
這事暴露了一個設計盲區:鉆頭能穿透巖石,卻沒料到巖石和基底的結合力這么弱。火星重力只有地球的38%,石頭"飄"在鉆頭上時,工程師沒法靠重力讓它自然滑落,只能靠機械振動硬抖。
六天的僵局里,好奇號基本處于"單手持石"狀態,其他科學任務停擺。最終石頭碎裂,說明它的內部結構比表面更脆弱——這本身也是一條地質線索。NASA沒透露這次意外是否影響后續鉆探策略,但下次選目標,大概會先敲敲石頭看結不結實。
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