每年約700萬人因空氣污染喪生,但治理霧霾可能帶來一個(gè)意想不到的副作用。最新研究顯示,歐洲和北美若大力削減空氣污染物,大西洋經(jīng)向翻轉(zhuǎn)環(huán)流(AMOC)的削弱幅度將比預(yù)期高出三分之一。這條洋流是歐洲氣候的命脈,其減弱可能引發(fā)干旱加劇、海平面上升等一系列連鎖反應(yīng)。
問題的關(guān)鍵在于氣溶膠——構(gòu)成地面污染的主要顆粒物,包括二氧化硫等物質(zhì)的微小顆粒。這些污染物雖然危害健康,卻有一個(gè)"副作用":它們反射陽光并使云層變亮,從而阻擋部分太陽熱量抵達(dá)地表。佛羅里達(dá)州立大學(xué)的Michael Diamond指出:"隨著我們減少氣溶膠,它們將'揭開'被掩蓋的變暖效應(yīng)。"
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近年來,科學(xué)研究已揭示削減航運(yùn)等領(lǐng)域的空氣污染如何加速全球升溫。但科學(xué)家對氣溶膠如何影響氣候的理解,此前僅限于與溫室效應(yīng)研究相同的全球模擬。加州大學(xué)河濱分校的Robert Allen解釋,這些全球模型顯示:氣溶膠增加會(huì)冷卻北大西洋表面,增強(qiáng)AMOC;反之,減少全球氣溶膠排放則會(huì)溫暖表面并削弱AMOC。
然而,全球模擬無法捕捉空氣污染的區(qū)域特性。與在大氣中存留數(shù)十年乃至數(shù)百年、最終均勻混合的溫室氣體不同,大多數(shù)氣溶膠壽命不足一周。因此,污染對天氣和氣候的影響集中在排放源附近,消除污染帶來的意外后果同樣具有地域性。
為更精確評估清潔空氣政策的影響,Allen與同事采用八種不同氣候模型,研究區(qū)域氣溶膠排放變化如何在本地和遠(yuǎn)程影響氣候。模型首先計(jì)算了政府間氣候變化專門委員會(huì)定義的高排放情景下AMOC的強(qiáng)度,隨后在相同溫室氣體條件下疊加更嚴(yán)格的空氣質(zhì)量管控,重新評估強(qiáng)度變化。
研究發(fā)現(xiàn),若溫室氣體排放持續(xù)上升而氣溶膠污染物下降,到本世紀(jì)中葉AMOC的削弱幅度將比維持污染現(xiàn)狀高出三分之一。Allen團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步按區(qū)域分析氣溶膠排放發(fā)現(xiàn),北美和歐洲減排對AMOC削弱的影響尤為顯著。
盡管該研究未評估AMOC減弱對區(qū)域天氣模式的具體影響,但此前研究已指出其潛在后果:歐洲干旱惡化、北美東北部海平面上升加劇、全球季風(fēng)紊亂、北歐氣溫驟降。這些風(fēng)險(xiǎn)與清潔空氣的健康效益形成復(fù)雜權(quán)衡,為氣候政策制定增添了新的維度。
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