眾議院民主黨人周四集體發難,要求商務部長霍華德·盧特尼克立即辭職。導火索是一份措辭激烈的公開信——民主黨人指控他在愛潑斯坦問題上對公眾撒謊,并在閉門聽證會上拒絕"坦白交代"。
監督與政府改革委員會的21名民主黨成員聯名致信盧特尼克,信中指出:"事實很清楚:你在公開聲明中對美國人民撒謊,試圖掩蓋與杰弗里·愛潑斯坦的關系。"信末的措辭毫不留情:"你缺乏坦誠,證明你不適合履行商務部長的職責,必須立即下臺。"
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這場風波的核心是一年前的電視采訪。盧特尼克當時聲稱,2005年搬進愛潑斯坦曼哈頓豪宅隔壁后,他只去過一次對方家中,"就決定再也不要和那個惡心的人共處一室"。他信誓旦旦地表示:"無論是社交、商務還是慈善場合,只要那個人在,我就不會去——因為他太惡心了。"
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然而司法部今年公布的愛潑斯坦案文件顯示,兩人的往來遠未結束。盧特尼克隨后不得不在參議院聽證會上承認,2012年他和家人曾在愛潑斯坦的私人島嶼上共進午餐。這個時間點頗為敏感——愛潑斯坦早在2008年就因引誘未成年人賣淫的州級指控認罪,已被登記為性犯罪者。
民主黨人在周四的信件中直指盧特尼克此前的說法是"明顯虛假"。他們披露,在閉門聽證會上,盧特尼克被出示了"明確證據",證明他在2019年愛潑斯坦被捕前曾多次與對方通信并見面,包括那次私人島嶼午餐。"面對坦白的機會,你卻玩起了語義游戲,試圖用牽強的區別來搪塞。"
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商務部發言人向CNBC回應稱,這封信是"國會民主黨人又一次失敗的嘗試,試圖轉移人們對盧特尼克部長歷史性工作成就的注意力"。該發言人強調,盧特尼克自愿出席監督委員會,回答了將近400個問題,"直到議員們表示無話可問才結束"。發言人稱,盧特尼克反復解釋三次接觸不構成"關系",而委員會"未能找到任何相反證據",辭職呼吁"毫無根據且出于政治動機"。
白宮今年2月已表態,特朗普總統繼續支持盧特尼克。值得注意的是,特朗普本人也曾因早年與愛潑斯坦的友誼而受到審視。盧特尼克本人已在眾議院監督委員會完成作證。
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