吞進肚子里的獵物還能跑了？這些動物是自然界中的“越獄大師”

撰文 | 劉六七

審校 | 河邊的卡西莫多

生存，是生物的本能。

漫長的演化之旅中，食物鏈上的各級動物發(fā)展出五花八門的求生技能，只為在危急關頭幫自己脫離險境。

對大多數(shù)動物來說，生存較量在進入捕食者口中的那一刻便已結束，但對日本鰻鱺而言，規(guī)則卻并非如此。研究人員發(fā)現(xiàn)，哪怕被天敵吞入口中，這種鰻魚依然能想方設法逃出來，上演一出“越獄大戲”。

日本鰻鱺，學名Anguilla japonica，鰻鱺目鰻鱺科魚類，肉質(zhì)細嫩，蛋白質(zhì)和脂肪含量豐富|圖源：wiki commons

2021年，日本長崎大學的學者發(fā)現(xiàn)，在被暗色沙塘鱧整條吞掉后，幼年鰻鱺竟然又神奇般地出現(xiàn)在魚缸中，進一步觀察，他們發(fā)現(xiàn)鰻鱺是從沙塘鱧的鰓部鉆出來的。

煮熟的鴨子還能飛了？研究人員決定利用X光技術，看看大魚的肚子里究竟發(fā)生了什么。

鰻鱺從暗色沙塘鱧鰓部探出身體的瞬間|圖源：網(wǎng)絡

首先，研究人員向幼年日本鰻鱺體內(nèi)注入硫酸鋇以方便成像，隨后再讓沙塘鱧吞下這些體內(nèi)含有造影劑的鰻魚。等大魚一吃飽，研究人員立刻將它轉移到特制的X光魚缸中。由于這臺X光機的視場角極窄，單是為了成功成像，就花了6個月。

雖然過程艱難，但看到沙塘鱧肚子中發(fā)生的一切后，研究人員被驚呆了。

起初，他們猜測鰻鱺是直接從沙塘鱧口部經(jīng)過魚鰓逃生的，但X光顯示，鰻鱺們竟然已經(jīng)進入到大魚胃部。

鰻鱺在暗色沙塘鱧胃中“焦急”轉圈的X光影像|圖源：材料[1]

鰻鱺“越獄”的具體過程是這樣的：它們先將尾部插入大魚的食管，然后倒著向上一路蠕動。順利離開消化系統(tǒng)后，它們再用尾巴尋找魚鰓，接著利用相似的方式倒退著蠕動到沙塘鱧體外。

鰻鱺從暗色沙塘鱧體內(nèi)逃生的過程|圖源：材料[1]

參與實驗的32條鰻鱺中，有28條試圖“越獄”，它們中，13條將自己的尾巴捅出了魚鰓，有9條最終成功脫身。那些沒能成功的，有些是因為半路體力不支，死于沙塘鱧胃部的酸性缺氧環(huán)境，有些是因為一開始就走錯了方向，誤把消化道當成食道。

順利逃生的鰻鱺用時大多不超過1分鐘；沙塘鱧：有誰考慮過我的感受？|圖源：資料[1]

研究人員表示，鰻鱺的逃生方式既出乎意料，又在情理之中：

一方面，自然界中的鰻鱺經(jīng)常棲息于水下的土穴和石縫，黏滑的皮膚有助于它們在狹窄通道中穿梭；另一方面，沙塘鱧一般都是以“先頭后尾”的順序吞食鰻鱺，所以當鰻鱺進入胃部時，尾巴經(jīng)常還留在食道里，這也可以幫它們節(jié)省寶貴的逃生時間。

據(jù)悉，鰻鱺在大魚胃部平均能存活211.9秒。

一條在河口碎石間穿梭的鰻鱺|圖源：wiki commons

作為第一項揭示獵物從捕食者胃中逃脫全過程的實驗，這篇發(fā)表在《當代生物學》期刊上的文章，驚艷了不少生物領域的學者。鰻鱺在胃中焦急打轉尋找出路的畫面，更是讓人感嘆生命之韌性。

實際上，還有一些動物和鰻鱺一樣，將生存斗爭延續(xù)到了天敵的肚子中。

虎斑步甲 是鞘翅目步甲科昆蟲，它的體內(nèi)有3個小囊，分別存放有對苯二酚、雙氧水和生物酶。

虎斑步甲,學名Pheropsophus jessoensis，它的體內(nèi)有一個化學工廠|圖源：Natural History Museum

當虎斑步甲受到威脅時，對苯二酚及雙氧水會流進第三小囊與生物酶發(fā)生化學反應，瞬間生成100度的熾熱毒液。因為虎斑步甲將毒液射出的速度極快，整個過程有點像爆炸，甚至伴有響亮的爆破聲。

因此，也有人管虎斑步甲叫“放屁蟲”|圖源：Evangelical Focus

當被蟾蜍吞進肚子里時，虎斑步甲便會引燃這場小“爆炸”。炙熱的毒液通常能使蟾蜍嘔吐，于是，它們就順勢逃出天敵體內(nèi)。

生物學家發(fā)現(xiàn)，“爆炸”導致蟾蜍嘔吐的成功率為43%，那些重獲自由的步甲看起來完好無損，拖著一身口水大步遠去。

蟾蜍將虎斑步甲吐到體外，隨后，步甲翻轉身體爬開|圖源：材料[4]

海洋中，也有一種生物不怕成為別人的盤中餐，那就是鰻鱺的遠房親戚：寄生鰻。寄生鰻是鰻鱺目合鰓鰻科動物，當進入鯊魚體內(nèi)后，它們不著急逃出來，反而能變身為“寄生蟲”，定居在鯊魚的心臟、體腔和肌肉中，以捕食者的鮮血為食。

雖然仍不清楚寄生鰻這種生存技能的具體運作機制，但生物學家發(fā)現(xiàn)，這些鰻魚會給鯊魚心臟帶來損傷。有研究人員甚至認為，寄生鰻的存在可能導致了一頭雌性鯊魚的死亡。

這也就是說，寄生鰻不僅在被捕食后活了下來，甚至還將捕食者變?yōu)榱双C物。

從夏威夷海域捕獲的寄生鰻，學名Simenchelys parasitica|圖源：wiki commons

寄生鰻和日本鰻鱺出色的逃生技能，讓生物學家們好奇，其他體形細長的魚類是否也具備類似能力？

此外，鑒于很多魚類都有用于將獵物碾碎、撕開的第二套頜，長崎大學的研究人員打算繼續(xù)探究日本鰻鱺是否也能從其他捕食者的胃中成功“越獄”。

說不定在自然界中，還有更多拒絕墨守成規(guī)，負隅頑抗的生命奇跡。

參考資料：

[1]https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(24)00926-6?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0960982224009266%3Fshowall%3Dtrue

[2]https://www.cnn.com/2024/09/13/science/japanese-eel-escape-fish-stomach/index.html

[3]https://www.sciencetimes.com/articles/44516/20230626/unusual-relationship-between-parasitic-eels-sharks-revealed-necropsies-baffling-scientists.htm

[4]https://www.science.org/content/article/watch-bombardier-beetle-escape-toad-s-stomach

[5]https://www.nhm.ac.uk/discover/bombardier-beetles-and-their-caustic-chemical-cannon.html

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