1890年前后,劃時(shí)代的英國君權(quán)級(jí)戰(zhàn)列艦陸續(xù)動(dòng)工,此時(shí)仍受新學(xué)派余波影響的法國海軍,被迫重啟了主力艦的大規(guī)模建造。在法國1890年造艦計(jì)劃中,規(guī)劃建造10艘14000噸級(jí)的戰(zhàn)列艦,但在新學(xué)派支持者的干預(yù)下,建造數(shù)量最終減半,而噸位也被限制在了12000噸上下。事實(shí)上,法國先前建造的前無畏艦先行者——布倫努斯號(hào),正是因新學(xué)派近乎嚴(yán)苛的噸位限制而走向了平庸(嚴(yán)苛的噸位限制導(dǎo)致該艦全部主炮轉(zhuǎn)向一側(cè)時(shí)就會(huì)出現(xiàn)難以恢復(fù)的嚴(yán)重傾斜)。
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然而,這些由新學(xué)派一手造成的問題,反而成為他們進(jìn)一步反對(duì)主力艦建造的證據(jù)與借口。最終,獲準(zhǔn)建造的五艘新主力艦分別是:查理·馬特號(hào)、若雷吉貝里號(hào)、卡諾號(hào)、馬賽納號(hào)與布韋號(hào)。這五艘“蒸汽怪獸”形態(tài)各異,僅在火力配置和布局等方面存在些許共性:主要武器均采用兩座單裝305毫米主炮(艏艉各一座)及兩座單裝274毫米次主炮(左右兩舷各一座),形成了菱形火力布局。相比于有限的共性,這五艘船真正的驚人之處在于差異。
事實(shí)上,除了火力配置和布局外,五艦的設(shè)計(jì)可謂迥然不同。差異究竟有多大呢?這五艘戰(zhàn)列艦就分別來自于四位艦船設(shè)計(jì)師和五家不同的造船廠!也正是由于各艦顯著的試驗(yàn)性質(zhì),這五艘船也被稱為“樣本艦隊(duì)”。由于出發(fā)點(diǎn)已經(jīng)同當(dāng)時(shí)的主流設(shè)計(jì)相偏離,甚至相比之前的布倫努斯號(hào)(艦艏已采用雙聯(lián)裝主炮塔)出現(xiàn)了倒退。這種看似百花齊放的“設(shè)計(jì)自由”,實(shí)際進(jìn)一步拉大了法國與當(dāng)時(shí)世界一流海軍強(qiáng)國之間的差距。更重要的是,以不同的設(shè)計(jì)建造五艘主力艦,在效率上遠(yuǎn)不及建造五艘同級(jí)艦。而以發(fā)展的眼光看,又不及單艦成級(jí)但小步快跑來得實(shí)在。
五種完全不同的設(shè)計(jì),意味著每家造船廠都要摸著石頭過河,建造過程中沒有任何經(jīng)驗(yàn)和規(guī)范可循,每艦都會(huì)遇到各自的技術(shù)難題,因此要浪費(fèi)掉更多的時(shí)間和資源用于試錯(cuò)。雖然單艘漸改也難在短時(shí)間內(nèi)形成規(guī)模,但至少在技術(shù)上是持續(xù)提升的;而五種方案同建,不僅建造效率低,各艦建成后技術(shù)也將處在同一水平線上。更糟的是,樣本艦隊(duì)所處的年代,正是人類工業(yè)步入白熱化階段的關(guān)鍵時(shí)期,而五種設(shè)計(jì)并存,最終導(dǎo)致法國主力艦連最基本的標(biāo)準(zhǔn)化都無從談起了。
樣本艦隊(duì)是法國海軍在前無畏艦時(shí)代早期的一次探索與嘗試,雖然談不上徹頭徹尾的失敗,但由于新學(xué)派對(duì)主力艦設(shè)計(jì)的影響尚在,導(dǎo)致這五艘處于思想碰撞和技術(shù)過渡時(shí)期的“蒸汽巨獸”注定不會(huì)成為里程碑式的經(jīng)典。那時(shí)的法蘭西高利貸金融帝國有錢,肯為藝術(shù)花錢買單。粗鄙的英國人更實(shí)際,設(shè)計(jì)單調(diào)。
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