澳政府30億養老院撥款，專家怒斥遠遠不夠

澳大利亞正在老去，我們也正面臨一道難題。盡管政府承諾為老年護理投入數十億澳元資金，但這一領域依然是一個“痛點”。

隨著預期壽命延長、出生率下降，如何支持澳大利亞老年人，正日益成為政府面臨的一項挑戰。

老年護理倡議人士呼吁政府將對養老床位的資金承諾翻倍，并警告稱，養老機構正接近滿負荷運轉，一些老年澳大利亞人甚至面臨無家可歸的風險。

政府在2025年資助了800張養老床位，遠低于行業峰值機構所稱每年所需新增的10000張床位。后者認為，只有達到這一規模，才能跟上澳大利亞人口老齡化的速度。

專家表示，老年護理資金問題長期以來一直讓政府左右為難：一方面，護理服務需求不斷增長；另一方面，政府還要尋找可持續的收入來源，以支撐整個行業。國家老齡研究所所長特蕾西·科曼斯表示，老年護理領域已經到了需要“大調整”的時候。

她對澳大利亞特別廣播服務公司新聞部表示：“我們的確面臨人口老齡化，需求也在上升……因此，我們必須認真思考，究竟該如何為這一體系提供資金支持。”隨著預期壽命上升、出生率下降，支持老年澳大利亞人正成為政府越來越棘手的任務。

科曼斯說，老年護理成本不斷攀升，是世界各國共同面臨的“痛點”，因為各國都在設法為一個基本上不會給政府直接帶來收入的行業提供資金。

在這些壓力持續加劇之際，政策制定者面臨艱難平衡：一邊要擴大老年護理服務能力和資金投入，一邊需求增長的速度又快于現有體系的承接能力。

今年年初，澳大利亞65歲以上人口占比已超過22%，高于2020年的16%，也已超過20世紀70年代初8.3%的兩倍。根據2023年發布的最新一份《代際報告》，到2063年，政府為支持“關鍵領域”將額外支出數十億澳元，其中老年護理預計將占這部分增量的約40%。

報告指出，五大主要支出壓力——醫療、老年護理、國家殘障保險計劃、國防以及債務利息支出——預計將從約占政府總支出的三分之一，上升到約占一半。

根據澳大利亞衛生與福利研究所的數據，2025年，獲得政府收入支持的65歲及以上澳大利亞人接近300萬。這其中包括養老金和其他補助，均屬于2024——25財年預算中預計398億澳元撥款的一部分。《代際報告》還強調，需要獲得支持的老年人口不斷增加，而構成稅基的勞動年齡人口卻在收縮，兩者之間的失衡正在加劇。報告預計，未來40年，澳大利亞人口將繼續老齡化，同時勞動參與率將逐步下降。

其中，65歲及以上人口將增長至目前的兩倍以上，85歲及以上人口將增長至三倍以上，百歲老人數量預計將增至目前的六倍。

有償工作的總體參與率預計將從66.6%逐步降至2062——63年的63.8%。科曼斯表示，這些成本不可能由養老機構自身消化。

她說：“目前確實在持續推進一些改革，比如對哪些人可以獲得一定金額的財政支持進行資產和收入審查，也允許部分服務提供者就額外服務向客戶收取更高費用。”“但這些變化不足以覆蓋當前成本，更不足以讓機構籌集資本去建設新的床位。”

一些行業峰值機構認為，老年護理行業面臨的最大挑戰，是基礎設施不足和勞動力短缺。科曼斯表示，僅僅增加樓宇建設和人員方面的支出，并不能解決更廣泛的壓力，因為這并沒有觸及問題的根源。

她說，政府還需要應對老年澳大利亞人面臨的生活成本壓力。與前幾代人相比，其中許多人正在更晚退休。目前，澳大利亞人的平均退休年齡已達到67歲，比10年前晚了數年。

科曼斯說：“這未必是壞事，因為澳大利亞人的健康狀態維持得更久，很多人也會主動選擇在晚年繼續工作。”“但也會有一些澳大利亞人，連退休都難以負擔。”澳大利亞人權委員會發現，退休人群正越來越依賴養老金，財務脆弱性也在加深。

去年，65歲及以上澳大利亞人中，略高于一半領取了政府養老金；每4人中就有1人生活在貧困之中。

澳大利亞人權委員會還表示，在領取養老金方面也存在障礙，原住民和托雷斯海峽島民在相關支持項目中的覆蓋不足。女性退休時的養老金儲備通常比男性少約25%，而且她們也更可能為了承擔照護責任而提前退出勞動力市場。

聯邦政府迄今已在2026年預算中宣布向老年護理領域投資30億澳元，其中包括每年為老年澳大利亞人新增5000張床位。

作為這一攬子方案的一部分，政府承諾向“居家支持”項目撥款10億澳元，使符合條件的患者可以免費獲得該項目及其他臨床輔助服務。

現有預算中的相關支出預計約為416億澳元，這意味著周二預算案中的老年護理總支出將更接近450億澳元。回看往年，政府通常每年還會額外增加10億至30億澳元的老年護理支出。

政府還確認，將撥款2億澳元用于設立20個專業失智癥護理項目單元，同時擴大“醫院至老年護理失智癥支持項目”。

衛生部的馬克·巴特勒上月在一份新聞稿中表示：“這筆30億澳元投資，建立在我們持續兌現承諾的基礎上——提供更多床位、更多服務名額和更好的照護，確保老年澳大利亞人獲得他們應得的支持。”

澳大利亞老齡協會對這項30億澳元老年護理方案表示歡迎，并稱其是緩解全國住宿式老年護理床位短缺問題的“重要第一步”。

澳大利亞老齡協會首席執行官湯姆·西蒙森表示，在該行業難以跟上澳大利亞人口老齡化步伐之際，這筆投資來得十分迫切。

他對澳大利亞特別廣播服務公司新聞部表示：“在澳大利亞經濟面臨困難的時期，任何能夠為老年護理增加床位的投資，我們都歡迎。”不過，這一全國性行業峰值機構也警告稱，要滿足長期需求，還需要大幅增加資金。

該機構表示：“我們已經非常明確地告訴政府，如果未來20年每年都要新增10000張床位，那么還需要投入得多得多。”

該機構還指出，在現行資金安排下，一些現有設施可能會關閉。原因在于，政府宣布對現有床位每日增加5澳元補助，但這仍低于資金與住宿成本之間估算為13澳元的缺口。

該行業本就承受著壓力。目前，全國住宿式老年護理機構的床位使用率約為94%，一些首府城市甚至已經滿員。西蒙森說：“越來越多的養老機構每天都掛出了‘無空床位’的牌子。”全國老年人協會在其2026年預算建議中呼吁進行更廣泛的改革，以緩解老年澳大利亞人不斷上升的經濟壓力。

根據超過285000名會員的反饋，該組織提出了13項建議，重點涉及不斷上漲的醫療成本、保險保費、住房可負擔性和能源價格。

全國老年人協會首席執行官克里斯·格賴斯表示，老年澳大利亞人正越來越多地被迫作出艱難選擇。他說：“老年澳大利亞人不應被迫在自己的健康和家庭預算之間二選一。”

該組織的主要建議包括：由生產力委員會審查私人醫療保險；設立老年人牙科福利計劃，為符合條件的養老金領取者每年提供500澳元牙科護理補助；提高租房補助；提供150澳元能源補貼；并擴大養老金領取者可享受的優惠范圍。

老年護理資金議題，也與預算中其他預計將惠及老年澳大利亞人的更廣泛措施并行存在。眼下的問題是，聯邦預算中的這些措施，究竟能否充分緩解老年護理服務承受的壓力，以及老年澳大利亞人面臨的生活成本挑戰；還是說，未來仍需要進一步改革。