火星探測史上又添一筆意外。NASA的"好奇號"火星車在執行例行鉆探任務時,一塊直徑約1.5英尺、厚6英寸的巖石意外卡住了鉆頭,讓這臺服役十余年的探測器陷入了六天的困境。
這塊被團隊命名為"阿塔卡馬"的巖石重約28.6磅。4月25日,好奇號伸出機械臂,用沖擊鉆頭穿透巖石表面,試圖獲取粉末樣本進行化學分析——這是它過去十二年里重復過無數次的操作。但當機械臂試圖收回時,整塊巖石被連根拔起,死死卡在鉆套外緣。
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NASA坦承,這種情況從未發生過。盡管過去鉆探曾震碎巖石表層,但整石吸附還是頭一遭。
地面團隊的第一反應是振動鉆頭。黑白 hazard 相機(危險規避相機)記錄下的畫面顯示,機械臂反復震顫,巖石紋絲不動。幾天后團隊調整機械臂角度再次嘗試,依舊失敗。
轉機出現在5月1日。控制人員一次性疊加了所有可用動作:傾斜鉆頭、旋轉、振動、高速空轉。巖石第一次嘗試就脫落了——團隊原本做好了持久戰準備。不幸的是,"阿塔卡馬"墜地時摔成了碎片。
好奇號2012年著陸火星,設計壽命僅兩年。它是首臺實現火星鉆探的漫游車,至今仍在執行這項任務。設備老化跡象漸顯,但歷次故障都被一一化解。這次卡鉆事件再次驗證了地面團隊的應急能力,也為未來的行星采樣任務提供了罕見的風險案例。
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