北京
天文學家最近盯上了一顆闖入太陽系的"過客"——彗星3I/ATLAS。它從別的恒星系統飛來，而最新分析顯示，它的出生地冷得超乎想象。
這顆彗星是今年被發現的第三顆確認來自星際空間的天體。研究人員通過哈勃太空望遠鏡的觀測，拼湊出了它的來歷線索。關鍵證據藏在它表面的化學成分里：彗星上檢測到了一氧化碳，而且濃度高得驚人。
一氧化碳在彗星里并不罕見，但3I/ATLAS的含量遠超我們熟悉的太陽系彗星。這說明什么？用研究者的話說，這顆彗星形成于"極低溫環境"——大約只有零下250攝氏度左右。在這個溫度下，一氧化碳才能以固態形式大量存在，最終被鎖進彗星的原始物質中。
相比之下，太陽系外圍的柯伊伯帶已經夠冷了，但似乎還不夠冷。3I/ATLAS的"家鄉"可能比那里還要寒冷得多，或許位于某顆年輕恒星周圍更遙遠的黑暗地帶。
這也讓天文學家意識到一件有趣的事：星際訪客們可能各有各的來歷。之前闖入的奧陌陌和鮑里索夫彗星，成分就和3I/ATLAS明顯不同。它們像是從銀河系各個角落寄來的明信片，每張都寫著不同的地址。
3I/ATLAS明年1月將最接近太陽，屆時它會變得更亮，也可能噴出更多物質。科學家打算繼續盯著它看——不是為了攔截，而是為了多讀幾行它從遙遠世界帶來的信息。
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