雍正五年臘月初九,京師飛雪,戶部堂上摞起一堆來自江寧的家產(chǎn)清冊(cè)。雍正皇帝接過薄薄幾頁紙,據(jù)說當(dāng)場(chǎng)沉默良久——這就是“南京首富”曹家的全部余資?
數(shù)日前,江寧巡鹽御史奉旨查封曹府。幾十名內(nèi)官清點(diǎn)完金銀、賬簿、田契后,合計(jì)僅六萬余兩,外加幾件落款模糊的書畫。若不翻閱舊檔,沒人敢信這是當(dāng)年康熙南巡時(shí)夜夜華燈、金鈿鋪地的那座豪宅。
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許多人好奇:到底發(fā)生了什么,讓一門顯赫的“天下織造第一家”只剩這點(diǎn)“買不來一艘福船”的家底?答案要追溯到半個(gè)世紀(jì)前,追溯到曹雪芹的曾祖父曹璽。
崇禎末年,曹氏原是遼東將門。后金入關(guān),他們舉族成了戰(zhàn)俘,少年曹璽被編入內(nèi)務(wù)府“上三旗包衣”。出身雖然卑微,可他身手了得,深得順治、康熙父子歡心,先在禁衛(wèi)中露面,旋即出任江寧織造,掌管天下貢緞貢錦。
織造一職遠(yuǎn)勝尋常地方官。除了承辦宮廷御用綢緞,還肩負(fù)為南巡籌糧籌銀、承辦禮樂筵宴的重任。曹璽在任十五年,搜羅四方珍玩,以侍奉自幼熟識(shí)的康熙皇帝,家聲迅速顯赫。
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真正讓曹府升至頂峰的,是曹璽之子曹寅。此人既做過御前侍衛(wèi),又是康熙開博學(xué)鴻詞科時(shí)的“陪讀好友”。自1699年至1705年的四次南巡,皇帝都住進(jìn)曹府。燈紅酒綠,珍饈羅列,單是一次水師鷺宴便耗銀三萬。有人暗地里算過,一回南巡,曹家花銷不下三十萬兩。
表面的繁華背后是源源不斷的舉債。曹寅自知難以為繼,便從江寧織造庫里動(dòng)了賬——先是十萬,后是二十萬,直到累積三百萬兩的大窟窿。康熙雖然震怒,卻念舊情,將彈章壓下,只是口頭督促補(bǔ)缺。
1722年,曹寅病逝,虧空沒補(bǔ)成,爛攤子壓在年僅二十出頭的長(zhǎng)子曹颙肩上。三年后,曹颙亦疾卒,死時(shí)還留下一脈未出世的遺腹子——多數(shù)學(xué)者認(rèn)為,他就是后來筆走龍蛇的曹雪芹。
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輪到曹宣之子曹頫接任時(shí),欠債如山已無力挽回。更兇險(xiǎn)的是,新皇雍正的性子與其父迥異。登基伊始,他就撂下重話:“虧空者,不補(bǔ)則問罪。”曹頫嚇得連夜進(jìn)京,四處求援,有人勸他:“能補(bǔ)多少補(bǔ)多少,別拿自己送進(jìn)去。”曹頫苦笑:“拼盡家底也湊不齊。”
雍正答應(yīng)給三年寬限。三年倏忽過去,國(guó)庫里只見十來萬兩回籠,遠(yuǎn)不足數(shù)。雍正再無耐心,下旨革職查辦。牢里拷問未見銀子回流,卻聽說曹頫暗中轉(zhuǎn)移書畫古玩。皇帝勃然大怒,直接抄家。
于是出現(xiàn)了那份讓雍正“心涼半截”的清單。西洋鐘一座、象牙雕三件、田地二百余畝、庫銀六萬三千兩——這點(diǎn)錢連補(bǔ)利息都不夠。中樞官員揣摩圣意,紛紛議論:昔日曹家豈非富可敵國(guó)?“原來富貴如過眼煙云,也就這么回事。”
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抄家令下,曹氏老小押解入京。老宅早被債主奪去,殘存的只是一院破房。乾隆元年大赦,加之國(guó)庫虧空亦已勉強(qiáng)遮平,曹家得以免罪。此時(shí)的曹雪芹二十出頭,挾著半部《風(fēng)月寶鑒》手稿,與幾位落魄王孫詩酒相酬,靠賣畫度日。
“世交舊事休再提,且看我如何寫個(gè)‘盛衰譜’。”友人笠翁一語戲謔,他卻朗聲答道:“詩酒趁年華,筆墨留真情。”多年后,《紅樓夢(mèng)》殫精竭慮而成,寫盡繁華背后的傾頹,也寫盡自身家國(guó)的暗潮。
如今回視那個(gè)冬日,雍正手里的六萬兩清單,恰似一張薄冰,透露出巨室傾覆的冷意。曹雪芹以紙筆封存了這段記憶,把滿紙金銀、萬戶風(fēng)流,一并化作紅樓夢(mèng)影,留給后世評(píng)說。
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