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紙是生活中必不可少的物品。然而,紙有哪些不同類型?是中國人還是古埃及人最早發明了紙?這些問題也許并非人們想象的那樣簡單。
從莎草紙到羊皮紙
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古埃及人制作莎草紙。資料圖片
在古埃及,尼羅河三角洲地區盛產一種叫“紙莎草”的植物。人們將它的莖稈切割成段,劈成薄片,橫豎疊放,用木槌敲打使其粘連,就形成書寫紙張。這樣制成的紙,被稱為“莎草紙”。大約公元前3000年,莎草紙登上歷史舞臺,造紙業隨之成為古埃及的重要產業。
莎草紙造就了古埃及社會龐大的書吏階層。他們用莎草紙記載政府管理、神廟活動等國家事務,也寫下文學、醫學、宗教文本,以及買賣契約和交易記錄等。古埃及人也因此格外珍視紙莎草,在他們的想象里,天國是一片水澤,種植著茂密的紙莎草。
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莎草薄片相互垂直交疊。資料圖片
公元前3世紀,埃及莎草紙產量達到頂峰。此后,莎草紙逐漸被羊皮紙取代。羊皮紙由經過處理的綿羊皮或山羊皮制成。古羅馬地理學家老普林尼記載,由于托勒密王朝壟斷莎草紙生產,限制其出口至帕加馬王國,帕加馬人遂發明以羊皮造紙的技術。公元5世紀開始,羊皮紙在歐洲逐漸得到廣泛應用。與莎草紙相比,羊皮紙耐折,質地潔白,深受歐洲貴族喜愛。
紙與古代中國
在中國,紙發明前的主要書寫材料最早是甲骨,然后是簡牘和縑帛。人們普遍認為東漢蔡倫是紙的發明者。但據現代學者研究,中國早在西漢就以破布為原料制成了麻紙。公元105年,蔡倫對造紙技術進行改良,將樹皮、麻繩頭、破布和漁網等作為原料,擴大了紙張的原料基礎。東漢文字學家許慎在《說文解字》中這樣解釋:“紙,絮一苫也。從系,氏聲。”許慎認為,紙是席子上的一片絮。從現代考古發掘實物來看,最早的紙以植物纖維為原料,可見“絮”應為植物纖維(主要是麻絮)。
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漢代造紙工藝流程圖。資料圖片
自誕生以來,紙在古代中國人的生活中扮演著重要角色。除書寫以外,人們還將紙用于包裹物品與日常清潔。及至11世紀,世界上最早的紙幣——交子在中國開始流通。
在中國,紙張有力促進了書籍文獻的出現和科學文化的傳播。魏晉南北朝時期,著書之風興盛;唐宋之際,刻書印書大量出現。法國華裔作家程抱一認為,對中國人而言,紙是一個生命空間。中國人在紙上行走如同在宇宙中穿行。美國藝術史家喬納森·布魯姆認為,中國紙是絲綢之路上傳播的最重要的商品,“絲綢雖然珍貴華美,卻只是奢侈品;而紙張的出現,則徹底改變了世界”。
中國造紙術走向世界
中國紙的世界之旅經歷了由近及遠的過程,其中不乏戲劇性的轉折。中國造紙術于公元3世紀傳至越南,公元4世紀傳到朝鮮半島,并在公元7世紀由曇征和尚帶入日本。公元8世紀中葉,一名擅長造紙的唐朝士兵陰錯陽差地將中國造紙術帶入阿拉伯世界。
此后,阿拉伯人不斷改進技術,生產出阿拉伯紙。現存最早的阿拉伯紙文獻是寫于公元874年的一封信。公元900年前后,開羅建立非洲第一家造紙廠。這也標志著莎草紙在埃及的退場。
阿拉伯人掌握造紙技術后,大力興建圖書館,在希臘經典保存、再闡釋并向歐洲傳播的過程中扮演了重要角色。伴隨著阿拉伯人在伊比利亞半島的統治,造紙術很快便傳到西班牙。12世紀,阿拉伯人在西班牙哈蒂瓦小鎮建成歐洲第一家手工紙廠。此后,西班牙人在靠近法國的維達隆建立造紙廠,法國人很快引進造紙技術,在南部城市埃羅設廠。1276年,意大利第一家造紙廠在法布里亞諾附近建立。這座曾以金屬加工和紡織業為支柱的小鎮很快發展為歐洲造紙中心,一度擁有幾百家造紙作坊。
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造紙廠研磨原料的工具。資料圖片
14世紀末的歐洲人已能大批量造紙,紙張在意大利的價格是羊皮紙價格的1/6。1798年,法國人發明世界上第一臺造紙機,延續1700多年的手工造紙技術步入機械化時代。19世紀中后期,由機器制造的紙張經貿易渠道“回到”造紙術的起源地中國。
在歐洲歷史上,廉價方便的紙張對思想的傳播、知識的普及和文藝復興的發展起到重要作用:意大利生產的優質紙張成為達·芬奇和古登堡等人的得力工具,開啟了現代書籍和印刷時代。造紙術和印刷術的出現,也大大提高知識傳遞的效率,并促進不同地區間文化的交流、傳承與發展。紙與印刷技術的結合對現代民族國家的建構亦發揮著重要作用。
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東方紙傳統造紙工藝。資料圖片
1885年,奧地利植物學家威斯納對公元9至10世紀的阿拉伯古紙進行化驗,證明它們都是麻紙;20世紀初,威斯納又化驗了公元3至4世紀的中國古紙,得到相同結果。植物纖維紙由中國發明后傳至阿拉伯,再由阿拉伯人傳入歐洲的歷史軌跡逐漸清晰。
人類發明了紙,紙也塑造了人類文明。造紙術從中國走向世界,每到一地,人們在掌握這項技術的同時,盡可能利用更易獲取的原料和工具不斷優化和改良造紙流程。這一路的因地制宜,不僅造就了紛繁多彩的紙張品種,也促進了造紙術的創新和進步。最終,一張粗糙不均的廢麻薄片,進化成今天品類上萬、涉及我們生活方方面面的精美紙張。
(作者為北京師范大學歷史學院教授)
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責編:王佳可、莊雪雅、李欣怡、張燕(實習)
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