![]()
![]()
自1944年薛定諤發(fā)出“生命是什么”的追問以來,我們一直渴望理解生命如何從物理規(guī)律中涌現(xiàn)。
來自美國NASA的天體生物學(xué)家、理論物理學(xué)家薩拉?沃克試圖真正從物理學(xué)意義上回答薛定諤的問題。她在新書《生命未被理解的真相》提出了顛覆性的“組裝理論”,首次為生命的判定提供了一套可量化的標(biāo)準(zhǔn)(以組裝指數(shù)15作為生命與非生命的界限),并為我們揭示了生命的出現(xiàn)絕非偶然,而是宇宙記憶的延續(xù)。
本文《宇宙的鎖匠》引自《生命未被理解的真相》特刊,是這本前沿科普圖書的科幻演繹,帶你重新定義生命、讀懂宇宙深處最隱秘的信號。
宇宙的鎖匠
作者:湛廬文化董事長 韓焱
艾拉·萬斯博士(Dr.Elara Vance)凝視著來自500光年外“開普勒-186f”行星的信號,20年來,她一直像個(gè)宇宙生物學(xué)家,一個(gè)為尚未謀面的生物服務(wù)的“動(dòng)物管理員”。和所有同行一樣,她的團(tuán)隊(duì)日復(fù)一日地尋找著那些熟悉的生命跡象:一縷氧氣、一絲甲烷、一片水的蹤影。他們在尋找他們所熟知的生命——那種會(huì)呼吸、會(huì)進(jìn)食、會(huì)繁殖的生命。
這就像你在整個(gè)宇宙中尋找你丟失的一把鑰匙,并固執(zhí)地認(rèn)為,所有的鑰匙都必須長得和你的那把一模一樣。
而開普勒-186f的結(jié)果,一如既往地令人失望。“又是一堆死寂的化學(xué)反應(yīng)。”她的同事一邊咕噥著,一邊將數(shù)據(jù)歸檔。
但艾拉卻無法擺脫一種奇怪的感覺。那天晚上,她回想起一位特立獨(dú)行的物理學(xué)家的講座,那位女士認(rèn)為,所有人都在問一個(gè)錯(cuò)誤的問題。真正的問題不應(yīng)該是“它像我們一樣活著嗎?”,而是一個(gè)更簡單、也更深刻的問題:“它足夠復(fù)雜嗎?”
那位物理學(xué)家提出了一個(gè)“組合理論”的激進(jìn)想法。她說,生命不是一堆屬性的清單(比如呼吸或新陳代謝),生命是一個(gè)過程。它是宇宙中唯一能夠構(gòu)建出極端復(fù)雜事物的過程,能以一種純粹的偶然性、永遠(yuǎn)無法實(shí)現(xiàn)的方式,將分子部件串聯(lián)起來。
想象一下一堆樂高積木。你可能會(huì)在沙灘上偶然發(fā)現(xiàn)一塊。運(yùn)氣好的話,你甚至可能發(fā)現(xiàn)兩塊拼在了一起。但如果你在空無一人的沙灘上,發(fā)現(xiàn)了一艘拼裝完整的“樂高千年隼號”,你絕不會(huì)認(rèn)為這是海浪隨機(jī)作用的結(jié)果。你會(huì)立刻明白,有一種智慧——一個(gè)“過程”——在這里運(yùn)作過。
物理學(xué)家聲稱,這不僅僅是一個(gè)比喻,這是一個(gè)可以測量的物理屬性。任何物體,從一個(gè)簡單的分子到一個(gè)茶杯,都可以被賦予一個(gè)數(shù)值,這個(gè)數(shù)值被稱為“組合指數(shù)”——構(gòu)建該物體所需要的最少步驟數(shù)。宇宙在隨機(jī)狀態(tài)下,只能產(chǎn)生低指數(shù)的東西。只有生命,這位“宇宙的鎖匠”,才能打造出那些擁有高組合指數(shù)、結(jié)構(gòu)精巧的“鑰匙”。
被這個(gè)想法驅(qū)使,艾拉繞開了所有標(biāo)準(zhǔn)的生物學(xué)分析。她編寫了一個(gè)新算法,不再尋找氧氣,而只是尋找一樣?xùn)|西:開普勒-186f大氣中,一個(gè)單一的、復(fù)雜到荒謬的分子——一個(gè)組合指數(shù)高到在統(tǒng)計(jì)學(xué)上不可能隨機(jī)形成的分子。它就是分子世界里的那艘“樂高千年隼號”。
她的同事們認(rèn)為她在浪費(fèi)時(shí)間。“艾拉,你這是在尋找一根不存在于大海里的針。”
“不,”她回答,眼睛死死地盯著屏幕,“我找的不是那根針。我找的是‘制造了那根針的人’留下的指紋。”
程序在海量的數(shù)據(jù)噪聲中運(yùn)行了數(shù)周。然后,在一個(gè)周二的早晨,它發(fā)出了一聲清脆的提示音。
屏幕上顯示的,并非我們所熟知的生物學(xué)跡象。沒有氧氣,沒有決定性的甲烷。只有一個(gè)分子,一個(gè)含有硅和鉿的復(fù)雜聚合物,漂浮在一顆遙遠(yuǎn)行星的上層大氣中。它的結(jié)構(gòu)如此華麗、如此錯(cuò)綜復(fù)雜,以至于在旁邊的組合指數(shù)閃爍著一個(gè)不可能的數(shù)字:42。
隨機(jī)的宇宙化學(xué)反應(yīng),也許能碰巧達(dá)到10,運(yùn)氣爆棚時(shí)可能達(dá)到15。但是42?這不再是偶然,這是一部“歷史”。它是一個(gè)物理記錄,記載了一個(gè)過程如何一步步學(xué)習(xí)并最終創(chuàng)造出非凡之物。
艾拉向后靠在椅子上,一絲微笑在她臉上慢慢綻放。他們沒有找到一個(gè)生物,沒有找到一片森林或海洋。他們找到了某種更根本的東西。他們聽到了那位“宇宙鎖匠”工作時(shí)留下的回響。
來自開普勒-186f的信息,不是一句“你好”。它是一把漂浮在黑暗中、結(jié)構(gòu)復(fù)雜到不可能的鑰匙,證明了在500光年之外,一個(gè)與我們截然不同的過程,發(fā)現(xiàn)了如何解鎖物質(zhì)潛力的方法。在那一刻,艾拉·萬斯博士終于明白,“第一次接觸”的真正含義,不是遇見一個(gè)外星人,而是認(rèn)識到“創(chuàng)造這條物理定律在宇宙中是普適的”。而他們,剛剛第一次捕捉到了它的信號。
![]()
書名:生命未被理解的真相
?♂? 作者:[美]薩拉·沃克(Sara Walker)
翻譯:鄭曉晨
內(nèi)容簡介
生命是什么?如何從無生命中涌現(xiàn)?宇宙中是否存在其他生命?這些百年難題,化學(xué)始終無法回答。80年前,薛定諤在《生命是什么》,首次從物理學(xué)視角提出了生命的根本問題;而莎拉·沃克用組裝理論,給出了可量化的物理學(xué)答案。
她提出:生命是宇宙物理法則驅(qū)動(dòng)的“組裝理論”,以組裝指數(shù)15作為生命與非生命的界限。這一理論實(shí)現(xiàn)三重突破:解釋地球生命演化、突破碳基認(rèn)知尋找地外生命、為AI是否“活著”提供判定依據(jù)。
本書媲美薛定諤經(jīng)典,揭示生命不是物質(zhì)而是信息,活著不是化學(xué)反應(yīng)而是能量流動(dòng)。它為我們提供理解世界的全新“操作系統(tǒng)”,讓我們看清:生命從未被真正理解,只因我們一直找錯(cuò)了坐標(biāo)系。
![]()
特別聲明:以上內(nèi)容(如有圖片或視頻亦包括在內(nèi))為自媒體平臺“網(wǎng)易號”用戶上傳并發(fā)布,本平臺僅提供信息存儲服務(wù)。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.