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誠信可以說是中國傳統文化的核心價值觀之一,是中華民族的傳統美德,也是備受儒家推崇的基本道德規范。“誠”與“信”詞義雖有區別,但從道德角度看,二者則是同義等值的概念,故許慎在《說文解字》云:“誠,信也。”“信,誠也。”說明“誠”與“信”可以互訓,基本涵義都是誠實無欺,信守諾言,言行相符,表里如一。“誠”與“信”合起來作為一個詞“誠信”,“誠”即誠實誠懇,主要指人具備真誠的內在道德品質;“信”即信用信任,主要指人內在真誠的外化。“誠”側重于“內誠于心”,是個人內在的道德體驗;“信”則側重于“外信于人”,是人們外在的準則、規范。于是就形成了一個由內而外,內外兼修,內涵豐富的詞匯,成為傳統文化的核心價值觀之一。
儒家在天人合一的構架下討論“誠信”問題,把“誠”看作是天道的本然,人道的必然,事物存在的依據。《禮記·中庸》就說:“誠者,天之道也;誠之者,人之道也。”認為“誠”是天的根本屬性,努力求誠以達到合乎誠的境界則是為人之道。所以人的言行必須遵循天道,說真話,做實事,不要虛偽。又說“誠者,物之終始,不誠無物。”認為一切事物的存在皆依賴于“誠”,沒有“誠”就失去了存在的價值。孟子也說:“是故誠者,天之道也;思誠者,人之道也。”“誠”是天道真實無偽的本然狀態,故曰“天之道”,即是強調其天然性、本然性。“思誠”,是要人使自己的所作所為能夠做到實實在在,真誠無偽,既不自欺,亦不欺人,此乃人之為人的當然之則,故曰“人之道”。這說明,天道人道其實就是一個“誠”。南宋理學集大成者朱熹說:“誠者,真實無妄之謂,天理之本然也。”肯定“誠”是一種真實不欺的美德,是天理的本然。“‘誠’字在道,則為實有之理;在人,則為實然之心。”誠信是天地萬物實實在在的道理,是人實實在在的心性。
誠信是個人安身立命、人格建樹的根本。孔子說:“人而無信,不知其可也,其何以行之哉?”這就是說,一個人如果不講信用,在社會上就無立足之地,就會寸步難行。孟子說“反身而誠,樂莫大焉”,認為人自我反省,以達到真誠無偽的境界,才可使自己俯仰無愧,內心坦然,精神寧靜,就是人生最大的快樂。荀子認為“誠”是人基本的修養功夫:“養心莫善于誠,致誠則無它事矣。”“夫誠者,君子之所守也。”一個人只要能做到“誠”,那么,一切問題都會迎刃而解。所以“誠”是有修養的人應當堅守的道德規范。
誠信是為人處世,進德修業的根本。“信”是交友之基,《論語·學而》:“與朋友交,言而有信。”交友有誠信才能被“朋友信之”,朋友之間如果能夠做到推心置腹、心心相印才能產生真正的朋友。《周易·乾·文言》還主張誠信是君子進德修業的基本要務,認為“忠信,所以進德也;修辭立其誠,所以居業也”。孟子提出“五倫”說,將“朋友有信”與“父子有親,君臣有義,夫婦有別,長幼有序”放在一起,作為處理人際關系的五種基本道德規范,后來成為中國古代社會道德評價的基本標準。漢儒把“信”列入“五常”之中,取得了與仁、義、禮、智,平等、平行的地位,成為中國傳統文化核心價值觀的重要內容。
誠信是齊家之道、立國之本。子貢問孔子如何從政,孔子回答說:“足食、足兵、民信之矣。”子貢又問:“必不得已而去,于斯三者何先?”孔子回答說:先去食后去兵,因為“自古皆有死,民無信不立。”孔子在足食、足兵、民信三者中,寧肯去兵、去食,也要堅持保留民信。因為孔子認為如果人民不信任統治者,國家朝政根本立不住腳。因此,統治者必須“取信于民”。荀子說:“夫誠者,政事之本也。”誠信是政事的根本,政府誠信是第一誠信,是整個社會和諧穩定的基礎。又舉例說:“古者禹湯本義務信而天下大治,桀紂棄義背信而天下大亂。故為人上者,必將慎禮義、務忠信然后可,此君人者之大本也。”古代圣王禹、湯,循義講信而天下大治;暴君桀、紂,棄義背信而天下大亂。所以,作為國君一定要慎禮義、講忠信,然后才能治國。這是“君人者之大本也”,強調誠信是治國之本。
司馬光說:“夫信者,人之大寶也。國保于民,民保于信。非信無以使民,非民無以守國。是故古之王者不欺四海,霸者不欺四鄰。善為國者,不欺其民;善為家者,不欺其親。”“信”是人的法寶,因為“國保于民,民保于信”。君無信用不能使民,失去民心則不能守國。所以古代圣王不欺四海,五霸不欺四鄰。善治國者,不欺其民;善齊家者,不欺其親。可見,“信”在治國齊家中是何等重要。
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