JAMA子刊：嗅覺預示雙腿變化！科學家發現，老年人嗅覺功能障礙與運動能力衰退更快有關

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隨著年齡的增長，身體機能會逐漸下降，我們可能更容易注意到力量的下降、視覺和聽力的下降，但并沒有那么容易關注到嗅覺功能的下降。

實際上，在65歲以上的老年人中，嗅覺功能障礙的發生率超過40%。嗅覺功能障礙也與多種其他年齡相關的慢性疾病有關，如糖尿病、腎功能障礙、肺炎和心血管疾病。這些廣泛的聯系暗示，嗅覺變差可能是加速衰老的表現。

近期，發表在JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery的一項5000多人隊列研究發現，老年人嗅覺功能與運動能力相關，嗅覺功能越差，下肢力量、平衡能力、握力、步速等運動指標也更差。嗅覺表現最差組相較良好組，運動能力評分低0.49，年衰退速度快0.11。

也就是說，嗅覺差可能是身體功能衰退的早期信號，在本研究中尤其表現出與下肢功能更強的相關性。

本研究數據來自著名的社區動脈硬化風險研究（ARIC），對5474名受試者進行了長達約7年的深入隨訪，受試者平均年齡75.3 歲，57.8%為女性。

對嗅覺的評估采用了Sniffin’ Sticks 12項氣味識別測試，受試者需識別12種常見氣味，并根據得分被嚴謹地劃分為三個等級：良好（11-12分）、中度（9-10分）、差（0-8分）。

運動能力的評估則選擇了簡易體能狀況量表（SPPB）， 涵蓋了平衡測試、4米習慣步速行走和椅子起坐測試，總分12分；此外還測試了受試者的握力。

橫斷面分析顯示，與嗅覺良好者相比，嗅覺差者的SPPB得分平均低0.49分，握力平均低1.50公斤，步速慢0.06m/s。

縱向分析顯示，在約7年的隨訪中，嗅覺良好者的身體機能本就會隨年齡自然下降，但嗅覺差者的SPPB得分每年額外多下降0.11分。

這一衰退速度差異在臨床上其實不算明顯，但在5-10年的長期積累后會形成可感知的功能衰退，如步速變慢、平衡變差、跌倒風險增加等等。

為什么嗅覺能預警雙腿？

研究者提出了幾種潛在的可能性：嗅覺障礙與神經退行性變及系統性炎癥共享病理特征，這些中樞神經系統的微小病變，往往在明顯的運動功能障礙出現前就已經損害了嗅覺系統；嗅覺識別依賴于語義記憶和大腦的高級處理，這種中樞感覺處理能力的下降，可能反映了整體生理儲備的枯竭，即“生物學衰老加速”的表現；嗅覺失靈會導致食欲減退和進食樂趣喪失，進而引發營養不良。 長期的營養缺口和社交參與度降低，最終導致肌肉質量丟失和力量下降，形成惡性循環。

嗅覺功能障礙可以作為老年人身體機能下降的前哨標志物或動態監測的連續性指標，在出現明顯的行動不便或衰弱癥狀之前，更早地發現高危人群。本研究采用的嗅覺測試方法也非常簡便易行，很容易集成進常規體檢。

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參考資料：

[1]Pan Y, Chen H, Yuan Y, et al. Dysfunction in Olfactory Identification and Physical Function Decline in Older Adults. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg. Published online March 26, 2026. doi:10.1001/jamaoto.2026.0072

本文作者丨代絲雨