4月23日,尼米茲級航空母艦“喬治·H·W·布什”號在美國中央司令部責任區的印度洋上航行,美國軍方表示,第三艘航空母艦已經抵達中東地區。分析人士指出,這是二十多年來美國在該地區部署航母數量最多的一次。
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就在周四宣布這一消息的同時,美國總統唐納德·特朗普拒絕就伊朗戰爭何時結束給出明確的時間表。他在白宮對記者表示:“不要催我。”
當被問及“布什”號的后續計劃時,一名國防部官員在周四對美國有線電視新聞網表示,出于保護服役人員和行動安全的考量,軍方不會“討論兵力部署、艦艇動向或具體位置”。
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分析人士強調,“布什”號的到來本身就是在傳遞一種強烈的信號,甚至無需發射一槍一彈。
美國海軍退役上校卡爾·舒斯特指出:“隨著和平談判的臨近,僅僅是第三艘航母介入的可能性,就足以增加伊朗政權所面臨的壓力。”
舒斯特進一步補充道:“這傳遞出的信息是,如果和平談判未能按照特朗普期望的方向取得進展,他可能會施加更嚴厲的打擊。在這里,政治意象與軍事行動同等重要,甚至可能更為關鍵。”
多名消息人士本周向美國有線電視新聞網透露,如果當前的停火協議破裂,美軍正在制定針對霍爾木茲海峽伊朗目標的新一輪打擊計劃。
據這些消息人士描述,潛在的打擊目標包括小型快速攻擊艇、布雷艦以及其他非對稱作戰資產。正是這些資產幫助德黑蘭方面有效地封鎖了關鍵水道,并將其作為對抗美國的籌碼。
格里菲斯亞洲研究所研究員、前澳大利亞皇家空軍軍官彼得·萊頓向美國有線電視新聞網表示,“布什”號上的艦載機完全可以用于執行此類打擊任務。
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但他同時指出,動用航母戰斗機打擊非對稱資產是“一種效率極低的方式”。他認為,目前已經部署在該地區的美國空軍A-10型攻擊機更適合承擔這項任務。
萊頓及其他分析人士認為,“布什”號此行可能是為了接替“杰拉爾德·R·福特”號航母。后者自去年6月起便已部署在該地區,其執勤時間已經遠遠超過了美國航母在正常情況下約七個月的部署周期。
本周早些時候的航運追蹤網站數據顯示,“福特”號正處于紅海海域。
舒斯特表示:“該艦的船員需要休息,否則他們的作戰效率將開始下降。因此,在途中安排一艘替換艦艇是明智之舉。”
4月16日,“亞伯拉罕·林肯”號航母在阿拉伯海執行美軍的封鎖行動。
美國海軍作戰部長表示,“福特”號的洗衣艙曾在今年3月發生火災,直到大火被撲滅兩天后,該艦才重新開始起降戰機。
美國海軍方面證實,該艦隨后停靠地中海港口進行維修并讓船員休整。不過,截至本月初,“福特”號已恢復值勤,并于上周晚些時候重新駛入紅海。
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“亞伯拉罕·林肯”號航母目前正位于伊朗以南的阿拉伯海。自2月28日戰爭爆發以來,該艦一直部署在這一海域。
舒斯特認為,在該地區部署第三艘航母將帶來顯著優勢。其中一個重要原因是,“布什”號搭載了最新的F-35型戰斗機,而這是“福特”號目前無法保障的。
他指出:“如果伊朗表現出強硬態度,擁有兩艘具備起降F-35型戰機能力的航母將大幅提升火力。”盡管他也承認,這些戰機或許并非應對伊朗伊斯蘭革命衛隊非對稱海軍力量的最佳選擇。
萊頓則分析稱,如果僅僅是為了執行封鎖任務,部署兩到三艘航母顯然兵力過剩。“實施封鎖實際上只需要一艘航母。如果要對伊朗發出更多空襲的威脅,第二艘航母的存在就顯得尤為重要。”他補充道。
根據美國戰略與國際問題研究中心的數據,三艘航母的集結將創下自2003年以來美國在該地區部署航母數量的最高紀錄。
美國海軍歷史與遺產司令部的資料顯示,在2003年對伊拉克發動“震懾”行動的初期,美軍曾動用了五艘航母參與作戰。
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美國有線電視新聞網軍事分析師、退役美國空軍上校塞德里克·萊頓在談及三艘航母齊聚該地區的歷史意義時指出,外界認為此舉意在迫使伊朗達成協議,但伊朗最終是否會妥協仍是未知數。“最終結果還有待觀察。”萊頓表示。
周四早些時候,一名美國官員向美國有線電視新聞網透露,華盛頓目前在中東地區部署了19艘軍艦,在印度洋部署了7艘軍艦。不過,該官員提供的這份名單并未將“布什”號及其航母打擊群中的任何導彈驅逐艦計算在內。
如果“布什”號是作為美國中央司令部艦隊的新增力量,而不是為了接替“福特”號或“林肯”號,這將意味著美國在伊朗沖突中投入了非同尋常的航母兵力。
艦隊追蹤網站的信息顯示,在美國海軍總共11艘航母中,目前只有4到5艘可以投入戰斗行動。
由于需要進行日常維護、大修和訓練,這11艘航母不可能在同一時間全部處于戰備狀態。
上周,船舶觀測愛好者發現“西奧多·羅斯福”號駛離圣迭戈港;而美國海軍發布的信息顯示,“尼米茲”號正在智利附近的南太平洋參與軍事演習。此外,“喬治·華盛頓”號目前停泊在日本港口。“布什”號及其航母打擊群于3月31日駛離其位于弗吉尼亞州諾福克的母港。該艦隊選擇了一條前往中東地區的漫長航線,繞行了位于非洲最南端的好望角。
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這一航線意味著該艦隊避開了蘇伊士運河和紅海。在這些海域,由伊朗武裝支持的胡塞武裝代理人一直在監視也門與非洲之角之間的曼德海峽。
值得一提的是,“林肯”號同樣是一艘尼米茲級航母,其基本參數與“布什”號相近。而“福特”號作為美國海軍最新、最強大的航母,其體積比尼米茲級航母略大。
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