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綜合編譯：鄭嘉勛
校對：牧夫天文校對組
后期：王啟儒
責任編輯：王啟儒
NASA近日宣布，將使用SpaceX的重型獵鷹運載火箭在2028年前后發射歐空局的“羅莎琳德·富蘭克林”號火星探測車。
該任務的目的是尋找火星生命存在的證據（當前最具科學意義的行星探測項目之一）。作為支持計劃的一部分，NASA通過“羅莎琳德·富蘭克林支持與增強項目”提供關鍵技術，包括著陸階段的制動發動機，以及放射性同位素加熱單元。這些裝置利用钚衰變產生熱量，使探測車能夠在火星極端環境中維持運行。此外，NASA還將提供電子系統和科學儀器，如質譜儀。由于使用了美國提供的核加熱設備，探測車必須由美國火箭發射，這也促成了“獵鷹重型”的選用。
重型獵鷹升空瞬間
Credit: SpaceX
NASA表示，此次發射合同價值約為1.757億美元，與此前“木衛二快船”任務發射成本相近，也低于“南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡”的發射費用，反映出商業重型火箭在深空任務中的成本優勢。
然而，在推進項目的同時，NASA的預算政策卻出現矛盾。其2027財年預算提案未為ROSA項目提供資金，甚至未在預算文件中提及該任務。根據分析，該預算計劃削減超過50項科學任務，其中包括多個行星科學項目，而ROSA正是擬被取消的任務之一。
這一削減計劃遭到美國國會兩黨反對。參議員杰里·莫蘭表示，將推動恢復相關資金，使NASA整體科學預算保持在接近2026年的水平。同時，由參議員馬克·凱利牽頭的22名參議員聯名建議，將NASA科學預算提高至90億美元，以維持科研能力。相比之下，白宮的提案則計劃將預算削減至39億美元。
歐空局“羅莎琳德·富蘭克林”號火星探測車執行任務藝術概念圖
Credit: esa
此外，參議員克里斯·范·霍倫和安格斯·金也參與了相關預算討論與聯名信。
盡管面臨資金不確定性，歐洲方面仍強調該任務的重要性。歐洲航天局總干事約瑟夫·阿施巴赫指出，這項任務將通過鉆探火星地下樣本，尋找潛在生命跡象，是探索火星宜居性的重要一步。
總體來看，這一任務既體現了國際航天合作在地緣政治變化下的調整，也反映出科學探索與政策決策之間的張力。如果預算問題得到解決，“羅莎琳德·富蘭克林”號探測車有望在未來為人類揭示火星生命問題提供關鍵證據。但若資金持續受限，該任務的推進仍存在不確定性。
——The End——
『天文濕刻』 牧夫出品
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