美國砸5000萬搞南非廢料，從礦渣山提稀土，2028年才出產(chǎn)

一項(xiàng)由美國支持的南非項(xiàng)目正試圖從工業(yè)廢料中提取稀土礦物。外界認(rèn)為，此舉契合了特朗普政府旨在減少對華依賴的戰(zhàn)略優(yōu)先事項(xiàng)。

在南非帕拉博魯瓦的一家廢棄化工廠內(nèi)，兩座巨大的沙狀礦渣山正成為一項(xiàng)探索性項(xiàng)目的核心。該項(xiàng)目由美國提供支持，旨在從工業(yè)采礦廢料中提取備受市場追捧的稀土元素。

“帕拉博魯瓦稀土項(xiàng)目”獲得了美國政府下屬的國際開發(fā)金融公司高達(dá)5000萬美元的股權(quán)投資。分析人士指出，美國正加速推進(jìn)關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈的多元化，以減少對經(jīng)濟(jì)競爭對手的依賴。這些礦產(chǎn)對于制造電子設(shè)備、機(jī)器人、國防系統(tǒng)、電動汽車及其他高科技產(chǎn)品至關(guān)重要。

目前，包括銅、鈷、鋰和鎳在內(nèi)的數(shù)十種礦產(chǎn)已被多國列為戰(zhàn)略性關(guān)鍵資源，它們是發(fā)展新興技術(shù)的基石。而這其中，就包含17種稀土元素。

國際開發(fā)金融公司設(shè)立于特朗普首個總統(tǒng)任期內(nèi)。2023年，在前總統(tǒng)喬·拜登執(zhí)政期間，該機(jī)構(gòu)正式承諾對帕拉博魯瓦項(xiàng)目注資。

值得注意的是，盡管美南兩國近期爆發(fā)了嚴(yán)重的外交摩擦，現(xiàn)任特朗普政府依然選擇推進(jìn)該項(xiàng)目。這場外交風(fēng)波源于特朗普重返白宮后，于去年2月簽署行政令，全面叫停了對南非的財(cái)政援助。

華盛頓的舉動表明，特定的經(jīng)濟(jì)與戰(zhàn)略考量仍被置于首位。國際開發(fā)金融公司在宣傳其參與帕拉博魯瓦項(xiàng)目時強(qiáng)調(diào)，此舉旨在挖掘非洲的礦產(chǎn)潛力，“同時推進(jìn)美國的戰(zhàn)略利益”。

帕拉博魯瓦項(xiàng)目目前由彩虹稀土公司負(fù)責(zé)開發(fā)。國際開發(fā)金融公司的資金則是通過其合作伙伴科技金屬公司注入，后者公開表示其核心業(yè)務(wù)是為西方國家保障關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)。據(jù)了解，南非政府并未直接持有該項(xiàng)目的股份。

彩虹稀土公司首席執(zhí)行官喬治·本內(nèi)特在接受采訪時透露，公司期望未來能將產(chǎn)品主要供應(yīng)給美國市場。他指出，美方對該項(xiàng)目產(chǎn)生濃厚興趣，很大程度上是出于國防系統(tǒng)建設(shè)的需要。

該公司規(guī)劃，將通過南非項(xiàng)目提取并供應(yīng)釹、鐠、鏑、鋱等稀土元素。這些元素是制造高性能磁體的核心材料，被廣泛應(yīng)用于風(fēng)力發(fā)電機(jī)、電動汽車、國防軍工以及機(jī)器人等新興科技領(lǐng)域。

按照計(jì)劃，帕拉博魯瓦項(xiàng)目將于2028年正式從這兩座巨大的礦渣山中提取稀土。這兩座山體由高達(dá)3500萬噸的磷石膏組成，這是一種在處理采礦廢料以及加工磷礦石生產(chǎn)酸類和化肥時產(chǎn)生的副產(chǎn)品。

彩虹稀土公司方面預(yù)計(jì)，該項(xiàng)目的運(yùn)營周期將達(dá)到16年。至于國際開發(fā)金融公司注入的5000萬美元資金，需等到彩虹稀土公司在帕拉博魯瓦的加工廠正式動工后方可動用，動工時間預(yù)計(jì)在2027年初。

從地質(zhì)學(xué)角度來看，稀土元素在自然界中相對常見，但其礦床濃度通常極低且極難分離，這直接導(dǎo)致了高昂的開采與提煉成本。

基準(zhǔn)礦物情報公司的研究經(jīng)理尼哈·穆克吉分析稱，帕拉博魯瓦項(xiàng)目采用的實(shí)驗(yàn)性地表礦物提取工藝確實(shí)具備獨(dú)特性。但她同時指出，該項(xiàng)目的實(shí)際商業(yè)潛力目前仍是未知數(shù)。“單從運(yùn)營成本來評估，這似乎是一項(xiàng)成本極低的資產(chǎn)，”穆克吉表示。“該項(xiàng)目對初期資本的要求也不算高，這無疑是一個積極的信號。”

穆克吉進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了該項(xiàng)目的戰(zhàn)略意義；彩虹稀土公司對外宣稱，從這些礦渣山中提取礦物的過程將使用高達(dá)90%的可再生能源。相較于傳統(tǒng)的稀土開采模式，該工藝的成本將大幅降低。

本內(nèi)特更是直言，帕拉博魯瓦項(xiàng)目有望成為具備極強(qiáng)競爭力的低成本生產(chǎn)基地，其成本控制能力足以與他國生產(chǎn)商相媲美。

“化工廠的前任所有者已經(jīng)完成了礦石的粉碎和研磨，他們耗費(fèi)了大量的能源和熱力來生產(chǎn)磷石膏，而這恰好是提取稀土所需的理想原料形態(tài)，”彩虹稀土公司項(xiàng)目總監(jiān)阿爾貝托·布魯托梅索在解釋這些廢料的歷史加工過程時指出。他強(qiáng)調(diào)：“在整個提煉工藝中，加熱環(huán)節(jié)的成本最為高昂，也是最燒錢的部分。”

除了在海外布局，特朗普政府也在大力投資美國本土的關(guān)鍵礦產(chǎn)開采，并積極尋求與烏克蘭等國達(dá)成協(xié)議，以鎖定海外礦產(chǎn)資源。此前特朗普曾提出購買北極島嶼格陵蘭島的構(gòu)想，該島豐富的稀土資源正是其背后的核心驅(qū)動力之一。

事實(shí)上，帕拉博魯瓦項(xiàng)目僅僅是國際開發(fā)金融公司在非洲大陸注資的眾多礦產(chǎn)項(xiàng)目之一。

瑞典北歐非洲研究所的礦業(yè)專家佩興絲·穆蘇薩分析指出，在礦業(yè)投資領(lǐng)域，美國當(dāng)下的種種舉措，正是“試圖在非洲礦業(yè)投資版圖上奮力追趕”。就在今年2月，美國貿(mào)易和開發(fā)署簽署了一項(xiàng)正式協(xié)議，宣布將提供180萬美元資金，用于開展莫桑比克蒙特穆安貝稀土項(xiàng)目的可行性研究。

在非洲更廣泛的區(qū)域內(nèi)，特朗普政府也延續(xù)了美國對“洛比托走廊”項(xiàng)目的資金支持。這項(xiàng)最初由拜登政府發(fā)起的基建倡議，計(jì)劃修建一條全長800英里的鐵路，旨在將剛果和贊比亞等礦產(chǎn)富集區(qū)與非洲的交通網(wǎng)絡(luò)相連。