由中國(guó)科學(xué)院微小衛(wèi)星創(chuàng)新研究院研制的輕舟貨運(yùn)飛船初樣終于上天了,中國(guó)空間站即將迎來(lái)雙貨運(yùn)飛船時(shí)代!輕舟原本是預(yù)計(jì)2025年下半年隨力箭2號(hào)火箭首飛上天,雖然發(fā)射時(shí)間晚于預(yù)期,但其實(shí)也就晚了幾個(gè)月而已。
2026年3月30日,商業(yè)航天公司中科宇航研制的力箭2號(hào)運(yùn)載火箭在甘肅酒泉東風(fēng)商業(yè)航天創(chuàng)新試驗(yàn)區(qū)成功發(fā)射,實(shí)現(xiàn)首飛。與該火箭一同上天的還有三個(gè)載荷,分別是新征程01星、新征程02星和天視衛(wèi)星01星,它們均被順利送入預(yù)定軌道,可見(jiàn)力箭2號(hào)火箭的首飛非常成功。
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其中,新征程02星便是我們所說(shuō)的輕舟初樣,但在這次任務(wù)中被叫做白象號(hào)試驗(yàn)飛船;新征程01星則是一個(gè)迷你太空實(shí)驗(yàn)室,艙內(nèi)外配備了多角度遙感相機(jī),艙內(nèi)則配備了機(jī)械臂、顯示、照明、貨格等裝置,將在軌開(kāi)展多項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)。
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此次的輕舟飛船初樣整船重約4.2噸,搭載了大約1噸的試驗(yàn)載荷,升空后會(huì)在軌運(yùn)行一段時(shí)間,開(kāi)展一系列在軌技術(shù)實(shí)驗(yàn),對(duì)初樣飛船的性能進(jìn)行全方位的測(cè)試,這將為正樣研制奠定基礎(chǔ)。由于是一款試驗(yàn)船,因此其在軌期間并不會(huì)與天宮空間站進(jìn)行對(duì)接。若一切順利,樂(lè)觀估計(jì)2027年前就能見(jiàn)到正式版的輕舟飛船為空間站運(yùn)送補(bǔ)給的場(chǎng)景了。
輕舟飛船采用單艙、模塊化設(shè)計(jì),正式版的輕舟整船質(zhì)量約5噸,長(zhǎng)5.3米、最大直徑3.78米,上行運(yùn)力不小于1.8噸,擁有大約9立方米的貨物裝載空間,貨格能靈活調(diào)節(jié),能加裝冷鏈箱等特殊模塊。這款貨小型貨運(yùn)飛船的最大亮點(diǎn)在于搭載了可語(yǔ)音控制的智能貨物管理系統(tǒng),能夠?qū)ω浳镞M(jìn)行精準(zhǔn)定位,并實(shí)時(shí)更新庫(kù)存,可大幅提高航天員在太空中的貨物管理效率。
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作為我國(guó)空間站貨運(yùn)體系的新成員,輕舟飛船并不是要取代現(xiàn)有的天舟貨運(yùn)飛船,而是將與其形成互補(bǔ)。
其中,天舟主打大宗貨物運(yùn)輸,整船質(zhì)量約13.5噸,一次可將大約7噸貨物運(yùn)往空間站,是目前全球現(xiàn)役運(yùn)力最強(qiáng)的貨運(yùn)飛船,并且可為空間站提升軌道與補(bǔ)充燃料;而輕舟主打輕量、低成本運(yùn)輸,可滿足臨時(shí)貨運(yùn)需求,具備靈活發(fā)射、快速響應(yīng)特點(diǎn),既能為空間站運(yùn)送貨物,也能承擔(dān)小型載荷釋放等拓展任務(wù)。這兩者均是一次性飛船,任務(wù)結(jié)束后就會(huì)攜帶垃圾返回大氣層燒毀,不會(huì)回收和重復(fù)使用。
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除了天舟和輕舟,我國(guó)還正在研制可重復(fù)使用的昊龍貨運(yùn)航天飛機(jī),它若服役,將進(jìn)一步完善我國(guó)天地往返運(yùn)輸體系。此次運(yùn)送輕舟飛船上天的運(yùn)載火箭——力箭2號(hào),它是中科宇航自主研發(fā)的液氧煤油火箭,芯級(jí)直徑3.35米,高53米,起飛質(zhì)量625噸。
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從外觀上來(lái)看,力箭2號(hào)與重型獵鷹真的很相似,只是運(yùn)力不如重獵,重型獵鷹一次性近地軌道運(yùn)力理論上可達(dá)63.8噸,力箭2號(hào)與之相比,相當(dāng)于重型獵鷹迷你版。如此相似,主要是因?yàn)樗鼈z均采用了CBC捆綁構(gòu)型設(shè)計(jì)。不過(guò),力箭2號(hào)按任務(wù)需求最多可捆綁4枚助推器,而重型獵鷹則是固定捆綁兩枚助推器。
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此次首飛的力箭2號(hào)捆綁了兩枚助推器,近地軌道運(yùn)力可達(dá)12噸,首飛時(shí)并未嘗試火箭一級(jí)的回收。不過(guò),根據(jù)該公司的規(guī)劃,這款火箭是按照可回收火箭的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計(jì)的,初期當(dāng)一次性火箭使用,未來(lái)幾年內(nèi)將逐步實(shí)現(xiàn)火箭一級(jí)的回收復(fù)用,預(yù)計(jì)復(fù)用次數(shù)不低于20次,從而大幅降低發(fā)射成本,以便能夠更好地承接衛(wèi)星組網(wǎng)發(fā)射任務(wù)。
值得注意的是,力箭2號(hào)火箭一級(jí)未來(lái)將采用集束式垂直著陸回收方案,也就是把芯一級(jí)及助推器進(jìn)行整體回收,而不是像重型獵鷹火箭那樣分離后進(jìn)行分別回收,這倒是有點(diǎn)意外。不過(guò)這種回收方式應(yīng)該會(huì)損失部分運(yùn)力,特別是對(duì)高軌發(fā)射有一定影響。
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