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作為一個世界強國,無論美俄還是中國軍隊肯定少不了裝備各類尖端戰(zhàn)機,而其中的戰(zhàn)略運輸機則相當重要。除了可大批運送和空投兵員之外,大型戰(zhàn)略運輸機還能快速運送主戰(zhàn)坦克、裝甲車、導(dǎo)彈發(fā)射車、戰(zhàn)斗機或直升機、輕型導(dǎo)彈艇、雷達等軍備,特別是有一些大體積武器裝備的快速部署,更需要這類機型。在美國對應(yīng)的就是C-5“銀河”戰(zhàn)略運輸機,該機最大起飛重量418噸,最大運載能力122噸,最大航程5500公里。在俄羅斯則是安-124戰(zhàn)略運輸機,該機最大起飛重量405噸,最大運載能力150噸,最大航程4000多公里。
中國也肯定要擁有一類裝備。近日,網(wǎng)上突然傳來中國正在研制運-40型運輸機的消息,讓很多期待中國大飛機的人士深感振奮。有國外媒體推測,中國的國產(chǎn)新型戰(zhàn)略運輸機是趕超美國C-5俄羅斯安-124的型號,該機最大起飛重量468噸,最大運載能力125~130噸。對于解放軍來說,從戰(zhàn)略運輸、投送的需要來說,發(fā)展國產(chǎn)戰(zhàn)略運輸機,那是必須盡早的事。最近兩天,網(wǎng)絡(luò)上出現(xiàn)了某型戰(zhàn)略運輸機的論文設(shè)計,如此看來中國已經(jīng)開始研發(fā)國產(chǎn)戰(zhàn)略運輸機,也就是傳說中的運-40項目,可能會在近期正式公開。
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在運-20之前,中國制造的最大運輸機就是運-8,這是在前蘇聯(lián)安-12中型運輸機基礎(chǔ)上國產(chǎn)而來的機型。該機最大載重僅為20噸,屬于戰(zhàn)術(shù)運輸機,只能運載裝甲車之下的軍用車輛,根本不能運送主戰(zhàn)坦克。直到中國引進了伊爾-76運輸機,才解決了解放軍運送主戰(zhàn)坦克的難題。不久后,在引進的烏克蘭專家指導(dǎo)下,中國自行設(shè)計了運-20,才成功實現(xiàn)了國產(chǎn)戰(zhàn)略運輸機投送主戰(zhàn)坦克的夢想。現(xiàn)在雖然運-20已經(jīng)大批量裝備解放軍,可渦扇-20發(fā)動機剛剛開始裝機,所以在研發(fā)大飛機上中國差距很大。
中國的運-20戰(zhàn)略運輸機,與前述美俄戰(zhàn)略運輸機相比,則屬于中等型號。從數(shù)據(jù)來看,運-20最大起飛重量220多噸,最大運載能力66噸,數(shù)據(jù)差不多僅為上面兩機型的一半。所以,運-20并不能滿足解放軍的實際需求,中國還需要更大的戰(zhàn)略運輸機。不過,外購幾乎是不可能的,俄羅斯雖然家境慘淡,但就是不賣這些戰(zhàn)略重器。美國當然更不賣,因為早就視中國為主要戰(zhàn)略競爭對手,美國長期對華堅持武器禁運政策。故而,要裝備大型戰(zhàn)略運輸機,對于中國來說,還必須要靠自己才行。
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特別是在運-20上天之后,國內(nèi)外人士就已開始猜測,中國肯定會繼續(xù)研發(fā)更大型的戰(zhàn)略運輸機。因為要實現(xiàn)不低于美俄的戰(zhàn)略投送能力,中國就必須要裝備這一類機型,美俄能有的中國必須有,而且還要更好。按照中國的命名習(xí)慣,大家將這個型號稱為運-40,也許意思就是比運-20要加倍。從網(wǎng)上陸續(xù)曝光的設(shè)計圖數(shù)據(jù)來看,這款運輸機的機頭采用了能夠向上開啟的艙門式設(shè)計,起飛重量將達到470噸,能一次同時運載兩輛99式坦克,幾乎是運-20的兩倍多,甚至比美國現(xiàn)役的C-5M還要大。
怎么說呢?運-40對于解放軍的作用,就像是驅(qū)逐艦中的055艦,航母中的核動力型,護衛(wèi)艦中的054B型,核潛艇中的095型,主戰(zhàn)坦克中的99A式,戰(zhàn)斗機中的殲-20,轟炸機中的H-20等一樣,均為追上或超越西方型號的技術(shù)突破型號。有了運-40,中國現(xiàn)役的絕大部分國家重器,如東風(fēng)-61陸基戰(zhàn)略導(dǎo)彈、東風(fēng)-26B反艦彈道導(dǎo)彈、東風(fēng)-17高超音速導(dǎo)彈、紅旗-9B防空導(dǎo)彈等,就可以實現(xiàn)全國任意地點部署的能力。當然,如果用來投送兵員,一次就可以運送不低于400名士兵到全國各地或全球。
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由于運-20早已大批生產(chǎn),而且完成研發(fā)也超過了10年,所以是時候該有國產(chǎn)新一代大飛機問世了。但也有一點擔憂,那就是運-40如何解決發(fā)動機的問題?據(jù)說,推力高達25噸級的渦扇-35已進入運行試驗階段,希望接下來取得積極進展。當然,也可以學(xué)習(xí)運-20的做法,首飛試驗階段使用引進的D-18T發(fā)動機,后期批量生產(chǎn)型再采用國產(chǎn)新發(fā)動機。這條路一直很適合中國發(fā)展新機型,從殲-20到運-20再到C919都是走的這條路子。
分析指出,有了運-40,解放軍就是一支全球性作戰(zhàn)力量,這對于目前全球即將面臨的大國競爭來說,的確是一個不同凡響的信號。這意味著,運-40機群能使中國軍隊具備在24小時內(nèi)完成跨洲重型裝備部署的能力,徹底改變當前依賴運-20(載重66噸)需多次架次疊加多次空中加油的低效模式。更重要的是,這是中國的一個臉面,有了它中國才真正配得上稱作一個全球型大國。
2026.03.17
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