單品10天爆賣100萬份，章節(jié)式敘事游戲能否迎來復興？

2012年，基于同名漫畫改編的電子游戲《行尸走肉》(The Walking Dead)橫空出世，并憑借備受玩家喜愛的敘事體驗，掀起了章節(jié)式敘事游戲的熱潮。作為該作的開發(fā)商，Telltale后來陸續(xù)推出了改編自《權(quán)力的游戲》、《蝙蝠俠》和《無主之地》的類似游戲。遺憾的是，自從2018年Telltale倒閉以來，章節(jié)式敘事游戲似乎一直在走下坡路。不過就在前不久，一款名稱為《超英派遣中心》(Dispatch)的超級英雄職場喜劇游戲讓這一細分品類重新回到了公眾視野。

“所有人都勸我們不要分章節(jié)發(fā)布游戲，但我們堅持這么做。從目前的情況來看，效果顯然不錯。”《超英派遣中心》編劇、AdHoc工作室聯(lián)合創(chuàng)始人皮埃爾·肖雷特(Pierre Shorette)在接受采訪時說，“通過這種方式，我們希望為玩家提供與觀看電視連續(xù)劇類似的體驗。”

AdHoc成立于2018年，四位聯(lián)合創(chuàng)始人都曾供職于Telltale，肖雷特曾經(jīng)是《我們身邊的狼》、《蝙蝠俠：故事版》的主編劇之一。《超英派遣中心》是AdHoc的首款游戲，由這家獨立工作室和媒體公司Critical Role合作開發(fā)，并擁有一支包括亞倫·保爾（Aaron Paul，《絕命毒師》主演)在內(nèi)的全明星配音演員陣容。

在《超英派遣中心》中，玩家扮演“機甲俠”羅伯特·羅伯遜，一位沒有超能力，卻繼承了父親和祖父所穿機械戰(zhàn)甲的主角。當羅伯特的機甲因一場戰(zhàn)斗意外受損后，他成為了“超級英雄派遣網(wǎng)絡(luò)”(Superhero Dispatch Network)的派遣員，需要與一群改過自新的異類英雄合作，調(diào)度、安排他們完成各種任務(wù)。雖然本作的背景設(shè)定頗為獨特，但開發(fā)團隊也清楚地意識到，超級英雄題材作品已經(jīng)引發(fā)了人們的審美疲勞。

“如果你回顧超級英雄漫畫的發(fā)展歷程，會發(fā)現(xiàn)在最早的時候，超級英雄的故事往往很套路化：一群穿著內(nèi)褲的家伙到處飛來飛去維護正義，懲惡揚善。”肖雷特說，“隨著時間推移，漫畫開始深入描繪人物的內(nèi)心世界，并添加一些其它細節(jié)，比如誰來收拾超級英雄們戰(zhàn)斗后的爛攤子。我想，這或許就是我們現(xiàn)在逐漸擺脫（對超級英雄題材的)疲勞感的原因。”

《超英派遣中心》里的派遣小游戲特別有趣，也很符合其作為一款職場喜劇游戲的定位。游戲中，玩家需要策略性地派遣合適的超級英雄完成各種任務(wù)。這些任務(wù)五花八門，小到救下一只爬樹的貓咪，大到保護位高權(quán)重的CEO免受刺殺……AdHoc起初打算采用與《看門狗》(Watch Dogs)類似的攝像頭系統(tǒng)來呈現(xiàn)任務(wù)，讓玩家通過切換攝像頭追蹤城市里正在發(fā)生哪些事情，以及超級英雄們的動向。不過，考慮到玩家扮演的角色是派遣員(而非黑客)，開發(fā)團隊決定換一種形式，并與《這就是警察》(This Is the Police)、《幽浮》(XCOM)等游戲的設(shè)計師進行了交流。

“我曾經(jīng)在Telltale與肖恩·瓦納曼(Sean Vanaman)共事，他告訴我，他喜歡用NFL四分衛(wèi)的名字來給自己在《幽浮》里的角色命名。這會讓玩家對角色更上心，投入更多情感，還能讓角色顯得更有個性。當某個角色受傷時，你可能會想：‘噢真糟糕，佩頓·威廉姆斯·曼寧受傷了。’”肖雷特透露，“這也是我們的初衷。我們希望塑造一群玩家真正關(guān)心的角色，讓玩家安排角色執(zhí)行任務(wù)，并在此基礎(chǔ)上用辦公室里的各種沖突和矛盾來影響他們與玩家合作的方式，賦予角色個性。”

肖雷特認為，《超英派遣中心》將超級英雄世界的奇幻色彩，與職場生活的平凡巧妙地融為了一體。有趣的是他還透露，AdHod曾經(jīng)考慮將《超英派遣中心》做成一款“真人互動游戲”，不過很快就因成本太高而放棄了那個想法……游戲中，某些場景(如第五集的酒吧斗毆)根本無法通過真人拍攝實現(xiàn)。盡管如此，在《超英派遣中心》開發(fā)期間，肖雷特和編劇團隊仍然從電視劇里吸取了大量靈感。

“《超英派遣中心》的開發(fā)周期相當漫長，有段時間我們很喜歡《足球教練》(Ted Lasso)。”與此同時，我們還受到了《熊家餐館》(The Bear)、《副總統(tǒng)》(Veep)等其他電視劇的啟發(fā)。”

與那些電視劇類似，《超英派遣中心》里的眾多角色也給玩家們留下了深刻印象，比如桀驁不馴卻魅力十足的“隱形女”(Invisigal)、性情古怪的蝙蝠頭科技宅男“超陰伯”(Sonar)等等。作為主角，羅伯特也在游戲開發(fā)期間經(jīng)歷了許多變化。

“自從亞倫·保爾加入后，我們確實對羅伯特進行了一些改動。”肖雷特透露，“過去幾周我一直在看玩家們玩《超英派遣中心》，感覺很有意思。我發(fā)現(xiàn)與羅伯特的優(yōu)點相比，他身上那些糟糕的特質(zhì)反而更觸動人心……我在剛離開Telltale時覺得自己是個牛人，然而在隨后很長一段時間里，我的內(nèi)心都有這種感覺：‘我對自己的能力很有信心，但沒人相信我能做好。’因此，我對羅伯特(在游戲里)的處境感同身受。”

與許多影視作品一樣，羅伯特的性格和角色還受到了近年來一些重大事件的影響。“盡管羅伯特表面上信心十足，然而從本質(zhì)上講，他只是一個努力面對困境和焦慮的普通人。羅伯特不確信自己是否選對了路，也不知道未來會怎樣，我在疫情期間和后疫情時代有類似的感受。世界變了，我們都在以不同的方式摸索人生。我想，這正是我們游戲引發(fā)許多玩家情感共鳴的原因。”

與經(jīng)典的Telltale游戲類似，《超英派遣中心》為玩家提供了以選擇為核心的體驗：玩家需要做出各種艱難選擇，而這些選擇將會影響故事走向。肖雷特認為，對敘事游戲來說，為玩家提供豐富的選擇非常重要。“我的看法比較獨特。”他說，“我覺得我們不應(yīng)該告訴玩家該怎么玩游戲。選擇是有魔力的，因為每當你按下某個按鈕，就會對故事更加投入。某些時候，玩家可能會在面對選擇時內(nèi)心糾結(jié)，感到左右為難，那就更棒了。”

“在電子游戲里，玩家可以通過做選擇來影響故事，獲得與觀看電影或電視劇截然不同的體驗。”肖雷特補充說，“有人糾結(jié)于游戲里的選擇是否有實質(zhì)意義，我認為這并不重要。這就好比大家都知道魔術(shù)是假的，但魔術(shù)表演仍然能吸引許多觀眾。《行尸走肉：第二季》擁有多個結(jié)局，某些玩家按照自己的想法做選擇，但首次通關(guān)結(jié)局并不能真正觸動他們的情感。在這種情況下，玩家可能想要再次游玩，重新做選擇。當玩家看到更令他們動情的其他結(jié)局時，往往會哭得稀里嘩啦……《超英派遣中心》也能帶來類似的體驗。玩家可以全身心地投入游戲，代入羅伯特這個角色，嘗試做各種選擇，并將從中積累的經(jīng)驗運用于現(xiàn)實生活。”

《超英派遣中心》在發(fā)售后的短短10天內(nèi)就賣出了超過100萬份，還獲得了2025年TGA“最佳獨立游戲處女作”獎項提名。對AdHoc工作室的未來來說，這款游戲的巨大成功意味著什么？

“我認為談這個話題為時尚早，因為我們現(xiàn)在還在努力接受現(xiàn)實——《超英派遣中心》的成功遠遠超出了我們的預料。”肖雷特承認，“我們?yōu)榇烁械叫老玻虯dHoc的定位而言，我們四個人都曾經(jīng)在Telltale工作，（制作)敘事驅(qū)動型游戲是我們的立身之本。所以在未來，我們肯定會長期深耕互動敘事領(lǐng)域。另外，我們還將繼續(xù)與Critical Role合作。”

從更宏觀層面來看，《超英派遣中心》似乎證明了章節(jié)式敘事游戲仍然大有可為，只不過在過去的近十年里，沒有任何團隊抓住這個細分品類的市場空白。

“我以前只負責為游戲?qū)懝适拢婚T心思做好自己的工作就行，但現(xiàn)在卻不得不想方設(shè)法拓展業(yè)務(wù)，參加行業(yè)內(nèi)的各種活動，與那些大公司的高管談……他們有錢，可以決定一切。”肖雷特說，“但不幸的是，我們所處的游戲行業(yè)受潮流左右，一旦高管們認定敘事游戲沒有出路，那么敘事游戲的開發(fā)團隊就不可能獲得資金，除非有人證明他們錯了。很多時候，他們不愿意承擔任何風險，只會說：‘那款游戲賺了10億美元，我們也照著做一款吧。’”

盡管如此，肖雷特對《超英派遣中心》在市場上的反響，以及人們的游玩方式感到欣慰。

“我們并沒有重新發(fā)明輪子，只是給這一代玩家?guī)砹怂麄兛赡軓奈磭L試過的游戲體驗。我經(jīng)常在TikTok上看人們玩《超英派遣中心》，他們當中的相當一部分人也許從來沒有玩過Telltale的游戲。我很高興能夠讓這些玩家有機會游玩此類游戲。”

原譯文https://www.inverse.com/gaming/dispatch-developer-interview