消失在歷史中的“阿凡達(dá)”

　　站在大街上，我們能見(jiàn)到形形色色的人，每個(gè)人都長(zhǎng)得不相同，滿月臉、瓜子臉，高鼻子、塌鼻子，高個(gè)子、矮個(gè)子……可是，即使有這么多長(zhǎng)相各異的人類，我們卻從未見(jiàn)到活生生的“阿凡達(dá)”：身長(zhǎng)3米、藍(lán)色皮膚、狐貍耳朵，雖然有許多地方長(zhǎng)得與普通人相似，但我們?nèi)阅芤谎劭闯鏊鼈兪峭庑侨??？墒牵绻嬖V你，“阿凡達(dá)”其實(shí)并不是外星人，它們是地地道道的地球人，只是被“偷走”了，你相信嗎?

　　比小麥更相似的人類

　　僅通過(guò)肉眼觀察，在一個(gè)購(gòu)物廣場(chǎng)上找出兩兄弟和在一片麥田中挑選出兩顆來(lái)自同一株小麥的麥穗，你覺(jué)得哪件事更容易一些?也許你直覺(jué)是前者，但是，根據(jù)科學(xué)家的研究結(jié)果，從麥田中找出麥穗“兄弟”比在人群中確認(rèn)任意兩人的親緣關(guān)系還要容易得多，因?yàn)椴煌溗氲摹伴L(zhǎng)相”大相徑庭。

　　我們知道，人和人之間的遺傳差距非常小，不管是黑人、白人、，還是黃種人，對(duì)比任意兩個(gè)人的基因圖譜，都有99.9%的基因相似性，而小麥和小麥之間的基因相似性，則遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于這一數(shù)值。這個(gè)差異還體現(xiàn)在人類和小麥的基因組序列的測(cè)定工作中。2003年4月，科學(xué)家公布了人類基因組序列草圖，首次解開(kāi)了人類的遺傳密碼，然而直到2020年，由全球10個(gè)國(guó)家95名科學(xué)家組成的國(guó)際小麥基因組測(cè)序聯(lián)盟才終于繪出了小麥的基因圖譜，這不是沒(méi)有原因的。

　　我們現(xiàn)在種植的普通小麥，是由三種野生植物經(jīng)過(guò)兩次天然雜交、多年多次的自然選擇和人工選擇形成的。人類最早種植的小麥叫一粒小麥，一粒小麥的產(chǎn)量是很低的;后來(lái)，一粒小麥遇到被稱為擬斯卑爾托山羊草的野草，雜交產(chǎn)生了產(chǎn)量更高的二粒小麥;在大約8000年前，二粒小麥又與另一種野草粗山羊草自發(fā)雜交，誕生了原始的現(xiàn)代小麥，經(jīng)過(guò)了五千多年的自然選擇和人工選擇，最終變成了現(xiàn)代小麥。

　　經(jīng)過(guò)多次的雜交和選擇，小麥的基因組變得十分龐大和復(fù)雜，小麥的基因數(shù)量是人類基因的5倍，基因復(fù)雜程度(也稱為基因多樣性)則是人類的10倍以上。換句話說(shuō)，如果在100個(gè)人中有2個(gè)人長(zhǎng)相相似，那么想要找到2顆相似的麥穗，我們需要至少?gòu)?000顆麥穗中搜尋。

　　人類曾多次瀕臨滅絕

　　相較于其他動(dòng)植物，人類基因的多樣性如此之低，這是為什么呢?

　　鑒于基因來(lái)自于祖先，最有可能的原因是人類祖先的數(shù)量非常少。有研究認(rèn)為，在數(shù)量最少的時(shí)候，人類祖先曾經(jīng)只剩下500至3000名可生育后代的智人女性，人類一度瀕臨滅絕。由于現(xiàn)代智人全是這些少得可憐的人類祖先的后代，所以我們繼承到的基因種類十分單一也情有可原了。

　　科學(xué)家們相信，由于地球環(huán)境的變遷，在漫長(zhǎng)的進(jìn)化過(guò)程中，人類的生存從來(lái)都不是一件容易的事，甚至不止一次處于滅絕的邊緣。其中一次發(fā)生在19萬(wàn)年前。那時(shí)候，地球進(jìn)入了冰期，氣溫大幅下降，冰川擴(kuò)張，大多數(shù)地區(qū)都不再溫暖宜居。為了生存，原始人類開(kāi)始遷徙到更適合生存的地方?？墒牵笃囊司訁^(qū)域被冰川分割成了一塊塊小區(qū)域，原始人類不得不分裂成一個(gè)個(gè)小部落聚居。在居住區(qū)域過(guò)小的情況下，不知是因?yàn)樯尜Y源不足、疾病快速蔓延抑或其他原因，原始人類人口不斷減少，科學(xué)家估測(cè)當(dāng)時(shí)的人類生育群體可能減少到600余人，一些小部族甚至無(wú)人幸免。原始人類就在這樣的條件下茍延殘喘、休養(yǎng)生息，人口數(shù)量增長(zhǎng)緩慢。

印度是世界上最具有基因多樣性人口的國(guó)家

　　到了大約7萬(wàn)年前，原始人類再次遭遇滅頂之災(zāi)。在現(xiàn)在的印度尼西亞蘇門答臘島上發(fā)生了一次火山爆發(fā)，被稱為多巴超級(jí)大爆發(fā)。據(jù)推測(cè)，這次火山爆發(fā)在短時(shí)間噴發(fā)出多達(dá)2800立方千米的炙熱熔巖和火山灰等?；鹕交艺谔毂稳?，像是給全球蒙上了黑紗，使得地球長(zhǎng)達(dá)6年時(shí)間沒(méi)能享受到充足的陽(yáng)光。這嚴(yán)重威脅著人類的生存，當(dāng)時(shí)的人類面臨著饑寒交迫的生存壓力，天天呼吸著有毒氣體，每天都不斷有人死去。據(jù)估測(cè)，這個(gè)時(shí)期人類人口大約只有1000至10000人。

　　在這些可怕的危機(jī)中死去的人數(shù)不勝數(shù)，也許其中就存在著“阿凡達(dá)”的祖先。身長(zhǎng)3米的人也許像長(zhǎng)頸鹿那樣，生活在動(dòng)植物都十分高大的環(huán)境中，為了覓食，他們也必須不斷長(zhǎng)高;藍(lán)色皮膚的人種可能具有藍(lán)色血液，藍(lán)色血液和高原缺氧有關(guān)，長(zhǎng)期生活在高原上的人類可能就長(zhǎng)著一身藍(lán)皮膚;尖尖的狐貍耳朵更容易理解，為了收集更多的聲音，人們免不了裝備一對(duì)尖耳朵……如果幸存的人類足夠多，焉知不會(huì)有“阿凡達(dá)”的存在呢?

　　沒(méi)有“阿凡達(dá)”，后果很可怕

　　基因多樣性的丟失，不只是導(dǎo)致人類外貌多樣性的減少，還有更嚴(yán)重的后果，甚至可能影響人類的生存。

　　我們的地球每時(shí)每刻都在變化：極端天氣對(duì)動(dòng)物棲息地的干擾、病毒在社區(qū)中傳播疾病、植物病毒導(dǎo)致某種作物滅絕……如何在這樣復(fù)雜多變的環(huán)境中生存下去?基因可能是關(guān)鍵，一個(gè)物種擁有的基因越多樣化，它抵抗疾病、戰(zhàn)勝其他壓力和適應(yīng)不斷變化的環(huán)境的機(jī)會(huì)就越大，反之，該物種被環(huán)境打敗的可能性就越大。

電影中的阿凡達(dá)人

　　工業(yè)革命期間的胡椒蛾就是一個(gè)很好的例子。胡椒蛾的基因多樣性賦予了它們不同的翅膀顏色，有的飛蛾長(zhǎng)著淺色翅膀，有的飛蛾翅膀則是深色的。在工業(yè)革命之前，帶有淺色翅膀的胡椒蛾更為常見(jiàn)，因?yàn)樗鼈冊(cè)诎咨珮?shù)干上具有最好的偽裝。工業(yè)革命造成了大量空氣污染，樹(shù)干開(kāi)始變黑，這時(shí)候淺色翅膀飛蛾的保護(hù)色優(yōu)勢(shì)喪失了，很容易成為鳥(niǎo)類的獵物，而深色翅膀的胡椒蛾反過(guò)來(lái)獲得了保護(hù)色優(yōu)勢(shì)，從而存活下來(lái)。想想看，如果胡椒蛾的翅膀顏色沒(méi)有基因多樣性，它們不就在工業(yè)革命后滅絕了嗎?又比如，上世紀(jì)五六十年代，一種真菌疾病的傳播幾乎將整個(gè)香蕉種群一網(wǎng)打盡，歸根結(jié)底就是我們所種植的香蕉品種非常單一，香蕉的基因多樣性非常低的緣故。

　　此外，如果一個(gè)種群的基因多樣性很低，一些原本就存在的不利遺傳性狀就會(huì)在種群中迅速累積，直至危害整個(gè)種群。例如，在美國(guó)居住著一群阿米什人，他們世世代代居住在固定的區(qū)域，種族人數(shù)稀少，多為近親結(jié)合。在阿米什人社區(qū)中流行著一種極其罕見(jiàn)的遺傳病——埃利偉氏癥，這是一種骨骼發(fā)育異常的常染色體隱性遺傳疾病，表現(xiàn)為多趾、四肢短小、身材矮小等。這種罕見(jiàn)遺傳病之所以在阿米什人社區(qū)中流行，究其原因，正與其祖先有關(guān)。阿米什人的祖先是200位德國(guó)移民，這些德國(guó)移民體內(nèi)攜帶有導(dǎo)致疾病的基因，因?yàn)樗麄兪来H結(jié)合，這一基因一代代地傳遞下來(lái)，導(dǎo)致現(xiàn)今阿米什人患埃利偉氏癥的比例飆升。

　　為了避免更多“阿凡達(dá)”的丟失，增加人口數(shù)量、增加跨種族通婚和擴(kuò)大居住范圍是必不可少的策略，這將在更短的時(shí)間內(nèi)增加人類的基因多樣性。當(dāng)然，在增加人類基因多樣性的同時(shí)，我們也不要忘了保護(hù)其他物種的基因多樣性，畢竟它們與我們的命運(yùn)是息息相關(guān)的。