李世民在位期間，曾經冊封了凌煙閣24功臣。但是李治登基后，因為要廢除皇后，改立武則天為后，很多元老級人物都表示反對，后來這些人的下場都很凄慘。
當然也有比較幸運的，比如徐茂公就站在了李治這邊得以善終。除了徐茂公，程咬金也得以善終，那他憑借的是什么手段呢？
程咬金21歲就拉起隊伍起義，原本是李密的手下。后來歸屬大唐，成為了李世民手下的一位大將。他先后擊敗宋金剛、竇建德、王世充，并領左一馬軍總管，每逢出征，常常舉旗先登，因屢建戰功被封為宿國公。
由于程咬金的光芒實在太耀眼了，武德七年太子李建成向李淵奏請讓程咬金出任康州刺史。程咬金告知李世民說:"大王被去掉左膀右臂，必定不能保全自己?知節有死而已，希望您快些自保！"
兩年后，李世民發動玄武門之變，射殺了李建成和李元吉，并且逼迫父親李淵退位，自己登基稱帝。
貞觀年間，程咬金主要是留守后方，所以沒有什么戰功。但是李世民駕崩后，程咬金充當了很重要的角色。他奉命護送皇太子李治回朝繼位，并在皇宮外日夜駐守整整3個月。
也正因為這個原因，李治對程咬金是十分尊重的。除此之外，程咬金是一個十分聽話的人，他只是一介武夫，朝堂大事基本上都不參與。
所以李治立武則天為后這件事情上，程咬金從頭到尾沒有說過一句話。而長孫無忌和褚遂良二人因為極力發對，下場都十分凄慘。
俗話說金無足赤人無完人，晚年的程咬金也犯了糊涂，在征討賀魯的時候，胡人紛紛打開門投降。王文度說：這些人等我們離開，肯定又會反叛，不如全部殺掉，奪取其資財。
程咬金當時也默許了王文度的行為，也分到了一些財寶。后來事情敗露，王文度被判處死刑，獲特赦被除名免職。
當時只有蘇定方一人沒有收受財物，得以免罪。而程咬金因為殺降被免官。不久之后又被啟用為岐州刺史，但程咬金上表請求辭官，得到批準。
退休8年后，程咬金在長安去世，享年77歲。李治下詔追贈驃騎大將軍、益州大都督，陪葬于昭陵。
縱觀程咬金一生一直充當著一個“傻子”的角色，身為武官，他只知道帶兵打仗，從來不過問朝堂之事。也正因為如此，他沒有得罪任何人，武則天也沒有動他。
那程咬金真的是傻子嗎？答案肯定是否定的，他做好自己本職工作就行了，何必多管閑事呢？這也是程咬金縱橫官場45年不倒的原因，可謂是大智若愚。
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