領導農民起義戰爭持續１４年之久，縱橫１８省，最后死因不明

太平天國運動，堅持了14年，勢力波及大半個中國，成為中國農民運動的最高峰，這一切成就與洪秀全是分不開的。洪秀全，原名火秀，又名仁坤。

１８１４年１月１日（清嘉慶十八年十二月初十）生于廣東花縣福源水村，后遷至附近的官祿布村。他從小勤奮好學，聰明伶俐，在七歲時開始進入私塾讀書。五六年間，他已能背誦“四書”、“五經”等諸多古籍。此后，他涉略中國歷史和奇書，并能背誦。

家人見之，不惜節衣縮食，盡力支持他完成學業，確信其能及時取得功名成為翰林。然而洪秀全在１６歲那年，因家計日感，只得中途輟學。

但苦讀９年圣賢書的洪氏，深受兩千年來傳統封建儒學的影響，不甘終年勞作不得一飯之飽，總望有朝一日金榜題名光宗耀祖。他在縣里考試中名列前茅，但去廣州府考試卻落榜了，只好回家幫父親和哥哥干農活。十八歲那年，洪秀全被村里的私塾聘為教師。

在任教期間，他廣泛研究了許多先秦話語、天文、地理、歷史和各種非歷史的歷史。再考的時候，他的作文寫得很順利，看到自己的名氣已經觸手可及，但晚清朝廷的混亂和腐敗，最終讓他無法如愿。翌年，他第三次前往廣州應考，遇上兩位來華的耶穌會傳教士，從他們那里得到一套九本的傳教書《勸世良言》，考完回家只是匆忙看一遍就放入書櫥。

誰知，落榜的消息再次降臨。洪秀全感到絕望，并生了一場近四十天的大病，病中憤然寫道：“手握乾坤殺伐權，斬邪留正解民懸。”一泄心中萌生的造反念頭。

１８４３年６月，已經三十歲的洪秀全第四次前往廣州應試，最終還是名落孫山。此次失敗，他最終徹底認清封建科場的腐敗，開始關注貧富差距巨大、民眾生活悲慘的社會現狀，暗下決心要推翻清王朝腐朽統治。

１８４5年５月，洪秀全為尋找一種理論，號召、組織群眾反清，《勸世良言》再次進入視線，并逐步相信書中所言只有“上帝”為真神，世人崇拜的其他偶像均為妖魔，除朝廷、大小官吏為“清妖”外，其他都是“上帝”子女，理應互相平等。

自此，洪秀全更加認為自己在二十四歲那年的那場大病就是在接受天命，病中夢見的金發老人就是所謂“上帝”，耶穌為“上帝”的長子，自己是“上帝”的次子。于是，他邀約表兄李敬芳，兩人在頭上相互灌水洗禮，對天跪拜祈禱，發誓以后獨尊上帝，不信邪神，不作惡，遵守天規，并制寶劍兩把鎮上“斬妖劍”三字，以表示皈依上帝后的反清決心。

７月他創辦拜上帝會，洪仁干、馮云山先后入會，他們首先向被士子學人尊拜數千年的孔圣人宣戰，搗毀私塾中的孔子牌位。

翌年，他們在廣西貴縣吸收會眾百余人。洪秀全還吸取當時天地會沒有明確的政治目標和經濟口號造成組織渙散的教訓，于１８４５年至１８４７年間，撰寫了《原道救世歌》、《原道醒世訓》、《原道覺世訓》，站在一個較高的角度提出政治、經濟的平等思想，順應廣大民眾要求人人平等的愿望，迅速贏得群眾支持拜上帝會。

思想、組織和輿論準備充分后，１８５１年１月１１日洪秀全在廣西桂平金田村發動起義，同時宣布成立“太平天國”，稱起義軍為“太平軍”。

同年３月，在廣西東鄉洪秀全稱“天王”。在東鄉期間，洪秀全頒布《天朝田畝制度》，目的在于想要實施“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無人不飽暖”的社會制度，務必建立理想的“地上天國”，將平均平等思想推向高峰。

為鼓舞士氣，提高軍隊作戰能力，洪秀全反復在軍中宣傳崇拜獨一真神上帝，反對一切妖魔。為此，他還建立嚴明的軍律，制定《天條書》，在軍營中嚴格實行“圣庫”制度。在洪秀全的培育下，太平軍很快成為一支滿懷理想、嚴明律己、戰斗力強悍的部隊。起義后，太平軍一路開掛，連下數十州城府縣，最終于１８５３年３月２９日攻克南京。

洪秀全把南京改為“天京”，并確立為國都。定都天京后，洪秀全從內政、外交、軍事、經濟等方面，著手建立起一套適合太平天國的行政體制。他還實行自由通商的政策，要求外商與天國境內貿易，須請領護照按數交稅，如不照辦則取締通商關系。

太平天國的對外貿易政策，讓江蘇、浙江等地出現十分繁榮的景象。特別在絲、茶出口貿易上，為太平天國后期的武裝斗爭提供了充足的財力。在思想建設方面，洪秀全制定《天歷》，發布三篇《誥諭》，編寫《幼學詩》，刻印《太平軍目》、《天條書》、《太平條《天命詔書》、《天下凡詔書》等一系列思想文化建設方面的規章條文。

在領導機構，洪秀全完善官制，頒布《太平禮制》。在官吏治理方面，他建立完整的《守土鄉官制》，把行政官員按《太平軍目》的編制分為伍長、兩司馬、卒長、旅帥、師帥、軍帥６級，五人為一伍，一軍共１３１５５人，軍帥以下的鄉官均由人民選舉，當然也可以罷免。

此外，洪秀全主張男女平等，婦女可當兵、做官、參加科舉考試；禁止買賣婚姻、禁止娼妓、禁止買賣奴婢、禁止纏足……在中國婦女解放史上值得一書。１８５３年，列強威脅洪秀全承認清政府與之訂立的《南京條約》，聲稱如不承認則以兵戎相見的無理要求，卻隨即遭到他嚴辭拒絕。

１８６１年西方侵略者提出與太平軍“聯合滅清”，事成之后“平分中國”。洪秀全當即痛斥列強代理人：“事成平分，天下失笑，不成之后，引鬼入邦。”他還率太平軍大戰列強侵略者組成的“洋槍隊”。但是，太平天國晚期發生了洪、楊內江，將士互相殘殺，史稱“天京事變”。其后，洪秀全任人唯親，號召力、凝聚力日益減弱，太平天國運動急速轉入低谷。

１８６４年６月１日，天王洪秀全去世。然而，關于洪秀全的死因，后世還有諸多疑問。清朝史書和一些時人著作中，將洪秀全死因歸于自殺、病死兩種說法。

對于洪秀全死于自殺的說法，十分流傳，常見于清方官書和封建文人書中。其實這種說法，既影響了近代學者的研究，也影響到海外一些漢學家。如佩雷菲特就認為，1862年太平軍進攻上海，此行為導致西方轉向支持清王朝，洪秀全于1864年在絕望中自殺。

對于洪秀全是病死的說法，大多數源自太平軍一方之說，也有少數清方的記載。如深受曾國藩器重的趙烈文，在日記中記載：“（同治三年）五月初六日……聞探報稟稱，逆首洪秀全已于四月二十八日病死（彼中之廿四日）。”洪秀全堂兄恤王洪仁政在供書中說：“嗣聞南京退出，偽天王先已在城病故，他的兒子幼天王添貴年將十六七歲，分兵出了南京。”