北京
加州火車的新電動列車終于在2024年9月開始在半島上運送乘客了。更安靜、更快、更干凈，對這個地區(qū)來說是實打實的好事。但這些列車遲到了好幾年，預算超支了上億美元，而其中相當大一部分延誤可以追溯到一個不到7500人的小鎮(zhèn)，那里的房價中位數(shù)大約是800萬美元。
簡單說說經過。2012年的時候，加州火車給電氣化項目做了預算，大概是15億美元。這個項目是半島公共交通未來的骨架，也是高鐵最終能到舊金山的前提條件。到了2017年，這個數(shù)字已經膨脹到19億美元。中間發(fā)生了什么呢？阿瑟頓鎮(zhèn)起訴了。
2015年2月，就在這個項目剛剛通過環(huán)境審查的時候，阿瑟頓依據《加州環(huán)境質量法》提起了一項訴訟。他們反對的理由說到底就是審美問題：架空電線需要移除樹木，電線桿從鎮(zhèn)上看得見。去翻翻完整的訴訟文件就能看到。這個鎮(zhèn)子主張，加州火車電氣化和高鐵其實是一個項目，應該放在一起審查——這是個程序性的論點，目的就是把整個事情打回出發(fā)點。阿瑟頓是這起訴訟的帶頭人和公開面孔，兩家倡議型非營利組織作為共同原告加入，全部由同一位律師代理。
加州火車沒有停工，但也無法推進。聯(lián)邦運輸管理局不會在這個訴訟懸而未決的時候，承諾拿出項目所需要的約6.47億美元聯(lián)邦撥款。施工采購和聯(lián)邦資金申請都因為法律風險而凍結。更要命的是，這次拖延把聯(lián)邦撥款的決定從奧巴馬政府推到了即將上任的特朗普政府那邊，然后特朗普政府在2017年把撥款擱置了好幾個月，與此同時國會共和黨人游說直接砍掉這筆錢。這個項目差點就失去了建設合同，直到那年5月?lián)芸畈沤K于發(fā)放下來。
2016年9月，法院徹底駁回了阿瑟頓的訴訟。巴里·古德法官直截了當?shù)胤穸撕诵闹鲝?，寫道電氣化項?即使高鐵項目再也不會往前邁一步，也可以成功實施"。加州火車沒有因為這起案子對這個鎮(zhèn)子做出任何讓步。
但到那個時候，傷害已經造成了。因為項目停滯，加州火車最終真正能開工建設的時候，被迫支付了更高的材料和勞動力成本，加上付給承包商的直接延期付款大概2000萬美元。這些成本上漲又打開了新的資金缺口，資金缺口又制造了新的延誤——就是個惡性循環(huán)，讓每個停滯的基礎設施項目都比上一個更貴。阿瑟頓在法庭上輸了，但他們通過讓項目變得如此緩慢和昂貴，贏到了輸贏根本不重要。
阿瑟頓得償所愿了嗎？沒有。樹倒了，電線架起來了，電動火車跑起來了。但讓電氣化晚完工幾年的代價由加州火車和全體納稅人承擔了。阿瑟頓為訴訟花了大約14.5萬美元法律費用。而我們其他人承擔的是預算超支：從15億跳到19億，其中4億美元的增長直接關聯(lián)到這次訴訟引發(fā)的拖延和連鎖反應。
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