在納什維爾超級賽道,23XI Racing正式宣布將科里·海姆納入2027賽季的全賽季車手陣容。這并非一次普通的席位填補——車隊聯合所有人丹尼·哈姆林在周六的新聞發布會上直言:“對于我們的公司而言,一代車手可遇不可求。我堅信,我們眼前就有一位。”
這一決策背后的緊迫感,在23XI與Front Row Motorsports聯合起訴 NASCAR 的反壟斷訴訟披露材料中露出了冰山一角。證據顯示,哈姆林曾明確向邁克爾·喬丹進言:必須在其他人行動之前,用一份長期合同鎖定海姆。喬丹的回復簡短有力:“把他鎖住。” 于是,一份指向2027賽季的合約就此落地。
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海姆下賽季將駕駛目前編號為35號的賽車。現任車手萊利·赫布斯特即將離隊,外界普遍猜測他將轉投擴編后的Legacy Motor Club。對23XI而言,海姆的加入進一步完善了以當前積分榜領跑者泰勒·雷迪克和剛贏得Brickyard 400冠軍的巴巴·華萊士為核心的車手基石。當哈姆林認定有基石級拼圖出現時,他和“飛人”喬丹會毫不猶豫地出手。
哈姆林對海姆的執念始于2023年。他看重的并非單純的圈速或完賽名次。“完全是他的比賽技藝,”哈姆林解釋道,“這與泰勒極為相似——當賽車處于某種特定位置,甚至是極其脆弱的位置時,他總能找到脫困的辦法,完成對任何對手的超越。我知道有些超車動作難度極高,而偉大的車手總有辦法達成,并且看起來輕而易舉,盡管我深知事實并非如此。”
那么,為何這筆簽約等到現在?當哈姆林首次表達興趣時,車隊僅有的兩個特許經營權已分屬華萊士和雷迪克。第三個參賽席位的出現,單純是因為萊利·赫布斯特的加盟帶來了相應資金。這期間,23XI為海姆安排了繁重的賽程,讓他在效力Tricon車隊、參加全職卡車系列賽的同時,持續熟悉并學習杯賽。待席位空出,他即可即插即用。但這確實需要耐心。
海姆本人從未動搖。“我一直憑直覺行事,總是優先選擇讓自己處于優秀的伙伴之中,”海姆說,“在這項運動中,身邊有相信你,并且希望你與他們一同成功的人,至關重要。” 對海姆而言,離開豐田體系從未成為一個選項,因為他相信對方始終在為他的職業生涯最佳利益而運作。“當我兩年前在這里,在納什維爾,備戰我的第一場比賽時,我就有相同的感覺。他們想讓我成功,并把我放到了能夠成功的位置上。” 他補充道,“在豐田和23XI之間,我感覺像在家一樣。每個人都在互相成就,彼此扶持。哪怕在……”
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