景泰七年八月,19歲的唐氏穿著簇新的貴妃朝服,跪在奉天殿前聽宣。
武清侯石亨和禮部尚書胡濙手持節鉞,高聲宣讀冊文,封她為皇貴妃。
這是大明開國以來,第一次有皇帝正式冊封“皇貴妃”這個封號,比后來憲宗朝的萬貞兒早了整整二十年。
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史書里說她“寵幸冠后廷”。
具體寵到什么程度?有一回她陪景泰帝游西苑,騎馬時馬驚了,她摔下來。
皇帝當即叫宦官劉茂去御廄選最好的馬,每天派人調教溫順了才給她騎。
這種細節在宮里,足以讓其他妃嬪眼紅到滴血。
那時的景泰帝朱祁鈺,剛把杭皇后的靈柩送入天壽山,神主祔享太廟。
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杭皇后是他兒子朱見濟的生母,而朱見濟,是他冒著天下之大不韙,從哥哥英宗手里搶來的太子之位。
只是朱見濟早夭,杭皇后也跟著去了,后宮突然空出了最尊貴的位置。
唐氏就在這個時候,成了皇帝最貼心的人。
她大概不會想到,這份寵愛,會在五個月后變成索命符。
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景泰八年正月十六夜,石亨、徐有貞這些人,帶著兵闖進南宮,把被軟禁了七年的英宗朱祁鎮接出來,直接送進奉天殿。
第二天早朝,大臣們看到龍椅上坐著的不是病中的景泰帝,而是太上皇,全都嚇傻了。
這就是“奪門之變”。
英宗復位的第一件事,就是清算弟弟的勢力。
于謙、王文這些景泰朝的重臣,很快被斬于市。
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二月初一,英宗下旨,廢景泰帝為郕王,軟禁在西苑。
跟著倒霉的,還有后宮里的人:皇太后吳氏被降為宣廟賢妃,杭皇后的謚號被革掉,陵墓被毀掉,連太子朱見濟也被降為懷獻世子。
唐氏的皇貴妃封號,自然也保不住了。
二月初六,她從“皇貴妃”變成了“郕王妾室”一個連正經名分都沒有的女人。
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短短半個月,天翻地覆。
二月十九日,郕王朱祁鈺在西苑去世,年僅三十歲。
關于他的死,史書只寫了“薨”,但野史里一直有傳聞,說是英宗派人勒死的。
這事沒有實據,學界對此有不同看法。
但無論怎么死的,他一死,后宮的女人們就面臨著一個更殘酷的問題:殉葬。
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明朝從朱元璋開始,就有皇帝死后妃嬪殉葬的制度。
太祖、成祖、仁宗、宣宗,哪一個身后都跟著幾十條人命。
英宗本來也想讓弟弟所有的妃嬪都殉葬,包括被廢的汪皇后。
汪皇后是朱祁鈺的結發妻,當年因為反對廢太子朱見深(英宗的兒子),被朱祁鈺廢掉了皇后之位。
她的運氣好,大學士李賢站出來替她說話,說她已經被廢,又有兩個年幼的女兒要撫養,不該殉葬。
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英宗一想,這女人當年幫過自己兒子,就順水推舟,饒了她一命。
輪到唐氏時,朝堂上一片安靜。
她沒有孩子,沒有家族勢力可以依靠,更重要的是,她是朱祁鈺晚年最寵愛的女人。
她的存在,本身就是對英宗這七年囚徒生涯的嘲諷你弟弟在南宮之外,摟著年輕貌美的妃子,過得比你滋潤多了。
英宗看著這個才十九歲的女孩,大概沒什么憐憫。
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他下了旨,讓唐氏殉葬。
《明史》里寫得很簡單:“王薨,祭葬禮悉如親王,謚曰戾。妃嬪唐氏等賜帛自盡以殉葬。”賜帛自盡,聽起來比斬首體面,其實不過是換一種死法。
她被帶到一間偏殿,面前放著一匹白綾。
宮里的人都知道規矩,殉葬的妃嬪會被賜一頓飽飯,然后自己動手。
史書里沒寫她臨死前說了什么,只記了“妃無言,遂殉之”。
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這兩個字比任何哭訴都讓人揪心。
她能說什么呢?罵皇帝無情?還是怨自己命苦?都沒用。
她只是一個失去了靠山的女人,在皇權面前,連螻蟻都不如。
她死后,被葬在金山,和那些早逝的親王妃嬪、夭折的皇子公主埋在一起,連個像樣的謚號都沒有。
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有意思的是,七年后,英宗病重,臨終前突然下了一道遺詔:“用人殉葬,吾不忍也,此事宜自我止,后世勿復為。”他廢除了延續近百年的殉葬制度。
憲宗朱見深即位后,嚴格遵守了父親的遺詔,從此明朝再也沒有皇帝讓妃嬪殉葬。
唐氏成了明朝最后一個被殉葬的皇貴妃,也是最后一批被殉葬的妃嬪之一。
很多人會覺得,她的悲劇是因為她是寵妃,是政治斗爭的犧牲品。
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她的死,其實是明朝殉葬制度的回光返照。
英宗廢除殉葬,不是因為他突然良心發現,而是因為他自己也嘗過被囚禁的滋味,知道失去一切的痛苦。
他看著唐氏死去,或許在那一刻,就埋下了廢除殉葬的種子。
而唐氏,這個19歲的女孩,她的一生像一場短暫的煙花。
從最高處的寵愛,到最低處的殉葬,不過五個月。
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她什么也沒做錯,只是在錯誤的時間,愛上了錯誤的人,又被另一個錯誤的人,用制度的名義結束了生命。
放在那個局面里,她未必真有更好的辦法。
她只是一個普通的女子,想在深宮里活下去,想得到皇帝的愛。
可她不知道,在皇權的游戲里,愛有時候比恨更危險。
她的墓,如今在金山口一帶,和景泰帝的陵墓遙遙相對。
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幾百年來,風吹雨打,荒草萋萋。
很少有人知道,這里埋著明朝第一個皇貴妃,也是最后一個被殉葬的皇貴妃。
歷史就是這樣,有時候一個人的命運,會在不經意間,成為一個制度的終點。
唐氏的死,像一聲嘆息,終結了明朝近百年的殉葬史。
1.《明史·后妃傳》
2.《明英宗實錄》
3.《萬歷野獲編》卷三
4.《明史紀事本末·奪門之變》
5.蔡石山:《明代的女人與社會》,稻鄉出版社,2005年
6.毛佩琦:《明朝十七帝》,光明日報出版社,2011年
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