SpaceX星艦V3終于成功發射了。
北京時間5月23日早晨,SpaceX成功完成了星艦計劃的第12次集成飛行測試,這也是星艦V3的震撼首飛。高達124米的星艦V3,也是目前人類有史以來建造的最龐大、推力最強勁的火箭。
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這次發射可謂一波三折。就在昨天,倒數讀秒進行到最后40秒時,因為用于固定塔臂的液壓銷未能成功縮回,發射被緊急叫停。當時網絡上出現了一些爭議,有人認為航天工程理應安全第一,但也有網友調侃前期排查不夠嚴謹。
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不過在今天的讀秒中,液壓銷運行完美,星艦V3在發動機的轟鳴中順利點火升空,并在完成亞軌道飛行后于印度洋完美濺落。雖然過程并非完美,飛船損失了一臺發動機,助推器的返場點火也沒完全按劇本走,但SpaceX的試飛邏輯從來就不是追求一次全中,而是快速拿到數據、迭代下一版。從結果看,V3的主要目標已經達成。
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NASA局長賈里德·艾薩克曼立刻發文點贊,認為這次試飛讓人類離月球和火星都更近了一步。馬斯克在星艦V3成功濺落印度洋后也發文祝賀:“祝賀SpaceX團隊完成了史詩般的星艦V3首次發射與著陸!你們為人類打入了一記精彩的進球。”
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相比前兩代,V3不是小修小補,而是真正意義上的迭代升級。最核心的是猛禽3發動機,單臺推力接近前兩代的兩倍,重量卻輕了1.1噸,制造成本更是壓到了第一代的四分之一。33臺一起工作,總推力超過9000噸,近地軌道運力從V2的約35噸直接拉到100噸以上。
結構上也做了大量減法。箭體采用更薄的不銹鋼材料,整體減重超過10%,同時重新設計了燃料管路和隔熱罩,解決了前幾代反復出現的推進劑泄漏問題。
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不過,如果僅僅把星艦看作是傳統的航天運輸工具,那就太低估馬斯克的野心了。
結合SpaceX近期的頻繁動作,可以看到一個更宏大且更瘋狂的目標正在成型。前不久,SpaceX正式收購并整合了馬斯克旗下的人工智能公司xAI。同時,馬斯克提出:要在太空建設軌道數據中心。通俗點說,SpaceX最終想將大型AI算力節點送入太空,利用太空中的太陽能和絕對零度的物理環境,來解決AI龐大的能源消耗問題。
另外,SpaceX剛剛提交了IPO文件,預計6月12日掛牌上市。也就是說,星艦V3的成功發射,也可以理解為是馬斯克精心安排的投資者路演,間接關系到資本市場對SpaceX的估值。
從2023年4月首次試飛爆炸,到今天V3成功入軌,SpaceX用兩年多的時間和十幾次炸毀與重來,這條路確實不容易,但也是開啟太空AI時代的關鍵一步,且不可或缺的一步。
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