一名美國聯邦法官昨日表示,白宮工作人員必須保存其公務記錄,包括通過非官方短信服務發送的通信。這一裁定頂住了試圖讓總統唐納德·特朗普擺脫國會設定的記錄保存義務的做法。
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哥倫比亞特區聯邦地區法院法官約翰·貝茨作出的這份54頁意見書,叫停了政府試圖削弱《總統記錄法》的行動。這部法律是在“水門事件”以及時任總統理查德·尼克松記錄處置問題之后推動的重要改革。
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即便如此,這起訴訟程序也很可能在近期引發更多重大爭議,焦點將落在總統職位的自主權、國會的監督能力以及聯邦法院的執行權之間。特朗普在第二個任期內已大幅推動擴大總統權力。
代表總統問題學者、歷史學者、媒體和公共透明組織的律師此前向貝茨主張,如果法院不介入,總統記錄可能很快就會被銷毀。
他還寫道:“獲取這些記錄,能讓未來的總統在前任基礎上繼續推進工作,讓國會發現低效和瀆職,也讓公眾從過去的錯誤中吸取教訓。”
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特朗普政府上個月通過司法部法律顧問辦公室的一份備忘錄,開始對這部已有半個世紀歷史的《總統記錄法》發起攻擊。法律顧問辦公室是司法部中為行政部門提供法律意見的機構。
這份面向行政部門的內部意見稱,司法部認定該法律違憲。令外界震驚的原因有很多,其中之一是,這份意見似乎回避了支持國會有權規范總統記錄保存的聯邦最高法院先例。
特朗普現任白宮法律顧問戴維·沃靈頓今年4月向總統工作人員發布內部指引,稱他的指引取代《總統記錄法》。而就在這份指引發布前幾天,司法部剛調整行政部門內部政策,稱《總統記錄法》并不成立,因為這是國會越權。
沃靈頓的新指引完全沒有提到總統或副總統本人的記錄。該指引只涉及電子郵件和短信的保存,而不是《總統記錄法》所涵蓋的全部電子記錄。
貝茨在庭上詢問律師時表示,這份新指引似乎遺漏了會自動消失的電子通信,例如“信號”聊天記錄。貝茨周三的意見書還指出,這份指引關于何時應保存短信的規定,與法律要求并不一致。司法部一名律師上周在法庭上辯稱,總統記錄中的“絕大部分”都在被保存,因為總統工作人員使用白宮配發手機開展工作的記錄會被保留下來。
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這名政府律師還補充說,總統和副總統的記錄大體上由工作人員處理,但總統本人在如何保存自己的記錄方面擁有“極大的裁量權”。
特朗普認為這些箱子屬于他本人;認為自己可以隨意解密;并且認為即便自己已不再擔任總統,仍可把這些箱子存放在像佛羅里達度假莊園這樣缺乏安全保障的地點。這些看法,都是其刑事案件中的核心內容。
該案于2024年結束,當時佛羅里達州一名聯邦法官否定了檢察官、時任特別檢察官杰克·史密斯的權限。
至于那些已重新回到特朗普個人控制之下的箱子中,是否仍含有機密記錄,以及這些箱子是否仍得到妥善保存,目前尚不清楚。
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