北京
麻省理工學院的科學家最近發現了一件挺有意思的事：我們日常吃的蛋白質里，藏著一種能激活腸道自我修復的氨基酸。它不是實驗室合成的什么神秘分子，而是早就存在于雞蛋、肉類、豆類里的半胱氨酸。
這項發表在《自然》雜志上的研究，第一次把單一營養素和腸道干細胞再生直接掛鉤。研究團隊用小鼠做實驗，給它們分別喂食20種不同的氨基酸，然后觀察哪種對腸道修復最有幫助。結果半胱氨酸脫穎而出——它激活的免疫反應，能讓腸道干細胞和祖細胞都活躍起來，最終長成成熟的腸道細胞。
背后的機制鏈條是這樣的：腸道細胞吸收半胱氨酸后，把它轉化成一種叫CoA的分子。這個分子進入腸道內壁，被一種叫CD8 T細胞的免疫細胞吸收。這些細胞被激活后開始增殖，并分泌一種叫IL-22的信號蛋白。而IL-22正是推動腸道修復和干細胞再生的關鍵角色。
有意思的是，科學家以前并不知道CD8 T細胞能以這種方式支持腸道干細胞。研究負責人Omer Yilmaz說，通常我們不會把這種免疫細胞和IL-22的產生聯系在一起，但富含半胱氨酸的飲食確實擴大了這類細胞的數量。
這項發現的應用前景指向癌癥治療中的常見副作用。放療和化療往往會損傷腸道，而研究人員推測，通過半胱氨酸豐富的飲食或補充劑，或許能減輕這種損傷，幫助患者更快恢復。Yilmaz特別強調，這里用的是天然膳食成分，而非合成分子。
不過要注意，這些發現目前只在小鼠身上觀察到，距離臨床應用還有距離。而且研究聚焦的是治療相關的腸道損傷修復，而非日常保健。科學家找到的是一條機制通路，但這條路能走多遠，還需要更多研究來驗證。
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