5月21日傍晚,一輪彎月將與蜂巢星團(Beehive Cluster)在西方低空相伴出現,而木星、金星和水星三顆行星也將在附近排成一線,為天文愛好者提供難得的觀測機會。
當日日落后,朝西方天空望去,可見一彎銀白色新月懸掛于地平線之上,其位置在巨蟹座(Cancer)蜂巢星團左上方不到5度處。蜂巢星團又稱梅西耶44號天體(Messier 44)或Praesepe,是一個由數百顆年輕恒星組成的疏散星團。
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與此同時,三顆行星將在月亮附近形成獨特排列。木星位于月亮右下方約20度處,亮度醒目;金星與水星則在更遠處形成一條對角線。水星作為三者中位置最低的一顆,距地平線不足5度。觀測者需要選擇西方視野開闊的地點,即便如此,在落日余暉的黃色輝光中辨認水星仍可能較為困難。
觀測設備方面,10×50規格的雙筒望遠鏡可將月亮與蜂巢星團同時納入視野,在月球36%照亮的盈凸光輝中,仍能分辨出星團中最亮的年輕恒星。若使用小型后院天文望遠鏡,則可觀察到月球表面多樣的環形山與暗色月海。值得關注的包括位于明暗交界線(terminator)附近的西奧菲勒斯環形山(Theophilus crater),以及更偏南方的皮科洛米尼撞擊坑(Piccolomini impact site)。這兩處隕石坑均擁有因撞擊后巖石向內反彈形成的顯著中央峰,其東側階梯狀坑壁在5月21日將投滿陰影,呈現戲劇性視覺效果。
隨著時間推移,月球將逐漸遠離M44星團,并于5月22日凌晨落入地平線以下。對于希望拍攝這一天象的愛好者,建議參考夜間攝影入門指南,并選用適合天文攝影的鏡頭與相機設備。
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