喬治·丘奇創立公司通過“人工蛋”成功孵化出小雞，為復活恐鳥奠定基礎，計劃2028年復活猛犸象

撰文丨王聰

編輯丨王多魚

排版丨水成文

2019 年，著名科學家喬治·丘奇（George Church）和Ben Lamm聯合創立了一家名為Colosal Biosciences 的公司，該公司有著一個雄心勃勃的計劃——復活已滅絕上萬年的猛犸象，此后，該公司又將復活袋狼和渡渡鳥列入計劃。

2025 年 3 月，Colossal公司在預印本平臺bioRxiv 上發表論文，通過多重基因編輯，讓小鼠攜帶了模擬猛犸象的長毛性狀的基因突變，改變了小鼠的毛發生長，成功創造出了擁有濃密且蓬松的金色長毛的小鼠，這標志著該公司在復活猛犸象的探索中取得了突破性進展。

2025 年 4 月，Colossal公司宣布，他們完成了現代科學史上最驚人的壯舉之一——利用古 DNA技術和CRISPR 基因編輯技術，“復活”了已滅絕的恐狼（Aenocyon dirus）。這讓恐狼稱為世界上第一個成功復活的已滅絕動物。研究團隊從恐狼化石中提取了古 DNA，從而獲得了恐狼的完整遺傳信息，通過與現存犬科動物的基因組進行了比較，識別出了恐狼特有的性狀（例如體型、肌肉、毛發顏色、毛發質地、毛發長度、毛發密度等）的基因變異，然后使用 CRISPR 基因編輯技術對恐狼現存的近親灰狼的細胞進行基因編輯改造，構建出恐狼-灰狼雜合基因組，再利用克隆技術創造了胚胎，最終通過大型家犬誕下三只“恐狼幼崽”。

2026 年 5 月 19 日，Colossal公司宣布完成了一項關鍵技術突破——人工蛋（artificial egg），可用于復活已滅絕鳥類（例如恐鳥、渡渡鳥）以及拯救瀕危鳥類。該裝置是一種 3D 打印的蜂窩狀外殼，可保護一層透明的生物工程硅膠膜，目前已成功孵化出 20 多只小雞。

Colossal公司宣表示，這一孵化平臺是全球首創的，可在無需額外供氧的情況下，支持禽類胚胎從早期發育到破殼而出的全過程。該平臺是 Colossal 公司開展鳥類相關研究的關鍵技術，尤其對南島巨型恐鳥（Dinornis robustus）的復活計劃具有重要意義。恐鳥是新西蘭特有的已滅絕的大型鳥類，其中南島巨型恐鳥最為巨大，身高可達3.6 米，鳥蛋相當于一個橄欖球。

Colossal 公司的人工蛋代表了新一代外源性鳥類技術，為長期困擾鳥類生物學和生物技術領域的難題提供了可擴展的解決方案，并為保護工作開辟了至關重要的新路徑。Colossal 公司 CEOBen Lamm表示，公司目前沒有計劃在論文中描述這種人造蛋，而是希望將這項技術商業化，以及將其用于保護瀕危鳥類的工作。

南島巨型恐鳥與人類的體型對比

數十年來，科學家們一直在嘗試通過人工蛋來孵化鳥類。首次突破出現于 1998 年，研究人員實現了利用完全人工容器成功孵化禽類（鵪鶉）胚胎。后續研究則通過該方式孵化了小雞。這些人工蛋在接近孵化時則需要較高的額外氧氣供應，這種額外補充氧氣的方式可能導致組織、DNA 和蛋白質受損，因此無法培育出長期健康的動物。

相比之下，Colossal 公司的人工蛋主要進步之處在于其研發出的生物工程硅膠膜結構，這種膜具有與天然蛋殼相當的氧氣傳遞能力，從而實現了讓鳥類胚胎在大氣水平的氧氣環境中發育。這種人工蛋的頂部設有透明窗口，研究人員可通過該窗口追蹤胚胎發育過程，包括基因編輯對恢復已滅絕鳥類特征（例如喙形）所產生的影響。

此外，該人工蛋還可與標準化的商用孵化器兼容，從而實現大規模制造，并適用于任何尺寸的鳥蛋。

Colossal 公司的人工蛋

在這項研究中，研究團隊將小雞胚胎連同蛋黃和蛋白在產卵后 36-40 小時內轉移到人工蛋中。到目前為止，已有 26 只小雞從這種人工蛋中成功孵化出來，但成功孵化的比例是多少，研究團隊尚未公布。

從人工蛋中孵化出小雞

Colossal 公司聯合創始人喬治·丘奇教授表示，鳥類胚胎的發育需要一個能夠模擬天然蛋的氣體交換、濕度和力學環境的生長空間，Colossal 公司的人工蛋解決了可擴展性問題，而且，這是一項平臺技術，其影響遠遠超出了單一物種的范疇。

據悉，Colossal 公司下一步計劃擴大其人工蛋的規模，例如使用鴯鹋（恐鳥的現存近親）和鴕鳥（地球上現存的最大鳥類）的胚胎進行測試。此外，研究團隊正在持續優化該平臺，包括開發自孵化的人工蛋結構，以及采用機器人輔助的早期胚胎移植方案，以降低起始材料的變異性。

不過，對于 Colossal 公司復活恐鳥的計劃，也有一些批評之聲，例如新西蘭奧塔哥大學的進化遺傳學家Nic Rawlence，他認為人工蛋技術尤其有助于拯救一些瀕危鳥類，例如新西蘭特有的極度瀕危、不會飛行的鸚鵡——鸮鸚鵡（Strigops habroptilus）。目前全球僅有大約 200 只，其孵化成功率較低，許多雛鳥在出生時便死亡。他表示，這才是 Colossal 公司應專注的方向，而不是一味追求整個物種復活的噱頭。

對于其最宏大的目標——復活猛犸象，Colossal 公司 CEOBen Lamm表示，公司已完成猛犸象基因組圖譜的繪制以及與其現存近親亞洲象的比較，目前正使用 CRISPR 基因編輯工具技術來編輯亞洲象細胞。最后再將這些基因編輯的細胞構建為胚胎，移植到大象體內，最終孕育出小猛犸象，計劃將在 2028 年完成這一目標。