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“信號一斷,準有事”:生活在英國美國空軍基地旁的日子
萊肯希思皇家空軍基地深藏秘密,而周圍的鄰居們則要與飛機愛好者、抗議者以及音爆聲相伴。
當地人表示,每當互聯(lián)網和手機信號突然中斷,他們就知道出事了。如果重型轟炸機低空飛過,學校的集會就得暫停,直到轟鳴聲過去。教區(qū)委員會接受過關于音爆復雜性的簡報。這里的汽車保險更貴,因為美國人“不會開車”,有時還會逆行。9·11事件后,基地對周邊鄰居變得更加不開放。但人人都知道,鐵絲網外隱藏著秘密,尤其是這里存放著核武器。
萊肯希思皇家空軍基地是美國空軍在歐洲最大的基地,屬于薩福克郡所謂的“三基地區(qū)域”的一部分。這片占地52平方公里的土地租借給了美國政府。近八十年來,隨著美國人的駐扎,這里形成了一種獨特的生態(tài)。
從萊肯希思向西南開車不到十分鐘,就是米爾登霍爾皇家空軍基地,負責空中加油和特種作戰(zhàn)。而萊肯希思沼澤北側,則是費爾特韋爾皇家空軍基地,這里是部分現(xiàn)役軍人和家屬的住所。在這三個基地工作的現(xiàn)役軍人約有7000人,家屬約11000人,不過許多美國人也將周邊的村莊視為家園。
最受歡迎的居住地之一是萊肯希思村,人口約1萬,其中近半是美國公民。
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這個村莊狹長,一條繁忙的主干道貫穿其中,但也不乏魅力:設計優(yōu)雅的新建房屋與19世紀的小屋和一座中世紀教堂相得益彰。
如果不是數量異常多的理發(fā)店、紋身店和租車店,開車前往紐馬克特的司機可能會對這片村莊的內部世界視而不見。“為每個美國人準備一輛車”——村莊南端靠近基地岔路口處的Fly Rentals租賃公司這樣宣傳道。
41歲的路易絲·馬斯頓在主街上經營著CJ's三明治吧和咖啡館。她與58歲的姑姑莎拉·馬斯頓喝茶時,描述了一個大體上相安無事、但也充滿奇特與神秘感的社區(qū)。“打電話時信號會突然中斷,”她說,“只是短暫地斷一下,但時斷時續(xù)。”
“就連我們的網絡也一樣,”姑姑說,“盡管基地有那么多先進技術,確實會干擾生活,但這也是沒辦法的事。”
“你知道肯定出了什么事——一切開始的時候,信號就斷了,”45歲的阿努什卡·艾薩克森補充道,她指的是最近幾周從該基地起飛、前往攻擊伊朗的戰(zhàn)斗機和轟炸機。
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艾薩克森在CJ's店里做三明治,她在萊肯希思生活了一輩子。她堅定地認為基地帶來的好處大于壞處。她說,有人曾對新建小學選址提出擔憂,因為孩子們深受噪音之擾,但當地居民已經習慣了。
她說:“人們問:‘你們怎么受得了那么大的噪音?’其實你不會去在意。我們這里有很多飛機愛好者,但他們得學會怎么停車;是有點煩人,可也帶來了客流。”
對當地經濟的巨大好處壓倒了種種小不便。“當地的汽車保險更貴,”馬斯頓指出,“我每次出車禍都跟美國人有關。他們確實不太會開車,上帝保佑他們吧。不過我去他們國家時也不會開車。”
還有核武器。東盎格利亞這片區(qū)域最初在二戰(zhàn)期間被選為重型轟炸機基地,原因是相對容易到達柏林。1948年,美國接管了這些基地的作戰(zhàn)指揮權。
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冷戰(zhàn)期間,大多數人普遍認為,但從未得到證實,基地內存有核彈頭。2008年,有消息稱,由于安全缺陷,已有超過100枚核彈頭被移走。三年前,在萊肯希思建造可保護B61-12熱核重力炸彈的穹頂計劃的公布,以及去年多次發(fā)現(xiàn)專門用于核運輸的飛機飛行,使許多人確信核武器已經回歸——即便它們曾離開過。
“它們在那里已經幾十年了,”艾薩克森說,“不覺得有什么。”
并非所有人都這樣認為。過去三年來,一個名為“萊肯希思和平聯(lián)盟”的組織每月都在基地外舉行抗議活動。這些抗議源于20世紀80年代格林漢姆公地和平營地的兩位女性,她們向諾里奇附近核裁軍運動主席、退休校長蘇·賴特通報了萊肯希思的新動向。如今,基地已部署了具備核能力的第五代F-35A隱形戰(zhàn)斗機。
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艾薩克森表示,她沒時間理會這些示威者。在最近的一次抗議活動中,薩福克警方逮捕了13人,他們都來自本郡以外。“他們打亂了每個人的生活,”艾薩克森談到抗議者時說,“他們是被大巴拉來的——不是本地人。”
站在基地的鐵絲網圍欄旁,賴特與來自西邊半小時車程的伊利鎮(zhèn)的抗議者一起表示,這不完全屬實。她受到進出基地的車輛鳴笛加油的鼓勵。他們還聲稱,有幾位萊肯希思居民也加入了他們,但擔心曝光后會遭到報復。
31歲的比安卡·穆拉羅尼來自伊利鎮(zhèn),她說頭頂飛過的飛機噪音——以及她知道其中許多飛機很可能正飛往伊朗參與一場“非法戰(zhàn)爭”——讓她深感不安。“太詭異了,”她說,“有時聲音大到連自己說話都聽不見。”
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萊肯希思的居民并非完全無視這些爭論。去年春天,基地人員參加了一次核泄漏演練,而附近住戶從未被告知在這種情況發(fā)生時應該怎么做。
議員杰拉德·凱利認為,安裝警報系統(tǒng)是良好的第一步。但他更大的擔憂是,當教區(qū)委員會提出問題時,國防部普遍缺乏透明度。
“有一批相當堅定的當地人認為核彈頭從未離開過,所以我們也只能忍受,”凱利說,“不過總體而言,就我們在委員會層面的關系來看,問題不在于美國空軍,我們和他們相處得很好。但一旦國防部介入,就什么也談不了了。”
這不是一個不快樂的社區(qū),但萊肯希思仍然是一個充滿秘密的地方。
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