北京
在距離地球超過約34萬公里的月球軌道上，NASA阿爾忒彌斯2號的“獵戶座”飛船正載著4名宇航員飛行。而地球上，一座巨型射電望遠(yuǎn)鏡竟然精準(zhǔn)“捕捉”到了它的身影！
美國國家科學(xué)基金會綠岸望遠(yuǎn)鏡（NSF GBT），以及該望遠(yuǎn)鏡拍攝的阿爾忒彌斯2號獵戶座飛船圖像。
圖片來源：JPL & NSF/AUI/NSF NRAO. Photo credit: NSF/AUI/NSF NRAO/J.Hellerma
這不是科幻電影，而是剛剛發(fā)生的真實事件。
01
最大的可移動陸基結(jié)構(gòu)立功了
美國西弗吉尼亞州的美國國家科學(xué)基金會綠岸望遠(yuǎn)鏡（NSF GBT），在阿爾忒彌斯2號環(huán)月飛行期間，連續(xù)追蹤了5天。這座望遠(yuǎn)鏡高達(dá)約148米，重約770萬公斤，可移動碟面面積達(dá)9307.77平方米（2.3英畝），是目前陸地上最大的可移動結(jié)構(gòu)。
這張獵戶座飛船圖像是在該航天器距離地球超過34.3萬公里時拍攝的。
圖源：JPL & NSF/AUI/NSF NRAO
它究竟有多強(qiáng)？
綠岸望遠(yuǎn)鏡的觀測精度達(dá)到了每秒0.2毫米的誤差范圍內(nèi)，與NASA自己的軌道預(yù)報幾乎完全吻合。望遠(yuǎn)鏡科學(xué)家Anthony Remijan打了個生動的比方：
“這就像你車上的速度表能精確到小數(shù)點后0.0004位。”
這種精度，簡直恐怖。
02
那張“像素圖”里，有4個活生生的人
綠岸望遠(yuǎn)鏡還拍下了一張?zhí)貏e的圖像，雖然是像素化的雷達(dá)回波圖，但意義非凡。
該數(shù)據(jù)中的尖峰信號由 NSF GBT（美國國家科學(xué)基金會格林班克望遠(yuǎn)鏡）產(chǎn)生，代表了阿爾忒彌斯2號的獵戶座飛船。
圖源：NSF/AUI/NSF NRAO
圖像中，垂直軸代表與飛船的距離（向下越來越遠(yuǎn)），那個明顯的尖峰信號，就是正在月球附近的獵戶座飛船。當(dāng)時，它距離地球超過約34.3萬公里。
科學(xué)家Will Armentrout在分享這張圖時，對同事們說了一句讓人起雞皮疙瘩的話：
“There are four people in those pixels.”（那幾個像素里，有4個人。）
這可能是人類目前能看到的最“抽象”卻又最震撼的載人航天照片之，他們正在遙遠(yuǎn)的月球軌道上，代表人類再次走向深空。
03
這不是第一次，也不會是最后一次
綠岸望遠(yuǎn)鏡此前還為NASA的DART雙小行星重定向測試任務(wù)提供過雷達(dá)支持，幫助驗證了“如果有危險小行星撞向地球，我們能否把它推開”。
如今，它又在阿爾忒彌斯計劃中大顯身手。國家射電天文臺表示，這種觀測能力未來將為NASA和商業(yè)航天公司提供重要支持。
正如NSF研究設(shè)施首席官Linnea Avallone所說：
“當(dāng)我們的設(shè)施登上國家頭條時，真的很令人振奮。能夠為NASA提供跨機(jī)構(gòu)支持，正是我們所有能力的最大價值。”
參考
https://www.space.com/space-exploration/artemis/giant-radio-telescope-sees-artemis-2-astronauts-on-orion-flying-around-the-moon-there-are-4-people-in-those-pixels
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