今晚,美國北部多個州的居民有望抬頭看到北極光。三股日冕物質拋射正朝地球奔來,空間天氣預報員稱,未來幾天我們可能遭遇最多三次擦邊撞擊。
這些太陽風暴不會正面擊中地球,但足以擦過并沖擊地球磁場,引發小型(G1)乃至可能的中型(G2)地磁暴。英國氣象局已發布相關預警。
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NOAA的極光預報圖顯示,極光橢圓帶今晚將延伸至美國北部。若G1條件形成,阿拉斯加、華盛頓、蒙大拿、北達科他、明尼蘇達、密歇根和緬因州的觀星者都有機會看到極光。若條件增強至G2級別,愛達荷和紐約等更南部的州也可能出現極光。
據NOAA空間天氣預測中心和英國氣象局,此次地磁暴與近日太陽爆發的多場日冕物質拋射有關。模型顯示,大部分太陽物質將從地球北側錯過,但任意一次擦邊撞擊都足以攪動地磁活動、放大極光表演。
另一個助推因素來自日冕洞的高速太陽風流。這股殘余高速流近日持續沖擊地球,可能與潛在的日冕物質拋射效應疊加,將地磁條件推高至5月20日。
追光的最佳窗口通常在地方午夜前后幾小時——此時天空最暗,地磁活動也常達峰值。NOAA預測今晚11點至凌晨2點(格林尼治時間3點至6點)出現G1地磁暴的概率最高。
但極光出了名的難捉摸。即便在地磁暴期間,能否看到也沒有保證。晴朗無云、環境黑暗、磁場方向有利,三者必須同時到位。
若你住在今晚有機會看到極光的北部州,請前往朝北的觀測點,盡量遠離光污染。用手機掃描天空——攝像頭比人眼更先捕捉到微弱極光,幫你鎖定該往哪看。不過別處也別漏掉,極光可能突然出現在你前方、后方,甚至正上方。
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