有時(shí)候,科學(xué)發(fā)現(xiàn)就像翻看舊照片,突然發(fā)現(xiàn)角落里藏著以前沒(méi)注意到的細(xì)節(jié)。最近,一群科學(xué)家在整理七年前的數(shù)據(jù)時(shí),覺(jué)得可能“撞大運(yùn)”了。他們懷疑,那個(gè)讓全世界科學(xué)家找了幾十年的暗物質(zhì),其實(shí)早在2019年就被我們無(wú)意間記錄下來(lái)了。這事兒要是真的,那可真是物理學(xué)界的大新聞。
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咱們都知道,宇宙里除了星星,還有很多看不見的東西。暗物質(zhì)就是其中最神秘的一位。它占了宇宙物質(zhì)總量的絕大部分,大概有85%。雖然它到處都是,但不管是哈勃望遠(yuǎn)鏡還是韋伯望遠(yuǎn)鏡,都拍不到它,因?yàn)樗话l(fā)光也不反光,就像個(gè)隱身人。不過(guò),這幫科學(xué)家覺(jué)得,雖然看不見,但暗物質(zhì)可能會(huì)在黑洞碰撞時(shí)留下“指紋”。
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當(dāng)兩個(gè)黑洞互相繞轉(zhuǎn)并最終撞在一起時(shí),會(huì)劇烈地?cái)噭?dòng)時(shí)空,產(chǎn)生引力波。這些波傳到地球,被我們的探測(cè)器抓到。倫敦瑪麗女王大學(xué)的KatyClough博士解釋說(shuō),引力波就像聲音,能告訴我們碰撞發(fā)生時(shí)的環(huán)境。如果黑洞是在一團(tuán)濃密的暗物質(zhì)云里撞的,那發(fā)出的“聲音”肯定跟在真空中撞的不一樣。
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這背后的原理挺有意思。有種理論認(rèn)為,暗物質(zhì)是由一種比電子還小得多的粒子組成的。這種粒子平時(shí)很乖,但一靠近黑洞,就會(huì)像波浪一樣抱團(tuán)。黑洞轉(zhuǎn)得飛快,會(huì)把自轉(zhuǎn)的能量傳給這些暗物質(zhì)波,把暗物質(zhì)“攪打”得密度極高,就像把稀奶油攪成黃油一樣。這團(tuán)高密度的暗物質(zhì)會(huì)像“剎車片”一樣,產(chǎn)生阻力,讓黑洞比在真空中撞得更快。
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研究團(tuán)隊(duì)專門建了個(gè)數(shù)學(xué)模型來(lái)模擬這種情況。他們拿著模型去對(duì)比LIGO探測(cè)器以前抓到的28個(gè)黑洞合并信號(hào)。結(jié)果很讓人驚訝,其中27個(gè)都顯示是在空蕩蕩的宇宙里發(fā)生的,唯獨(dú)2019年捕捉到的那個(gè)叫GW190728的信號(hào),有點(diǎn)不對(duì)勁。它的波形特征,跟模型里預(yù)測(cè)的“被暗物質(zhì)包圍”的情況特別像。
雖然現(xiàn)在還不能百分之百確定,但這確實(shí)是個(gè)非常有價(jià)值的線索。麻省理工學(xué)院的JosuAurrekoetxea博士說(shuō),暗物質(zhì)就在我們周圍,只是太稀薄了。黑洞就像個(gè)放大鏡,能把周圍的暗物質(zhì)聚攏起來(lái),讓我們有機(jī)會(huì)通過(guò)引力波“看”到它。隨著以后探測(cè)器收集到更多數(shù)據(jù),如果這個(gè)特殊的印記再次出現(xiàn),那我們可能真的就要揭開暗物質(zhì)的面紗了。
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