當(dāng)約基奇的統(tǒng)治力仍在巔峰,當(dāng)掘金的冠軍班底看似完整,誰(shuí)能料到,這支西部勁旅竟要在休賽期面臨“拆家”的窘境?歸根結(jié)底,掘金管理層薪資危機(jī),早已埋下伏筆。掘金的下賽季,穆雷將手握5000萬(wàn)美元頂薪,戈登也將入賬3300萬(wàn)美元,再加上潛力新星佩頓·沃特森即將進(jìn)入受限自由球員市場(chǎng),其續(xù)約薪資大概率落在2400萬(wàn)至3000萬(wàn)美元區(qū)間。
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三重壓力疊加,掘金的薪資總額極易觸碰“第二土豪線”,一旦超標(biāo),巨額奢侈稅與補(bǔ)強(qiáng)限制將接踵而至,直接斷送球隊(duì)的爭(zhēng)冠希望。現(xiàn)在擺在掘金面前的難題只有一個(gè),必須削減薪資、規(guī)避奢侈稅,哪怕送走關(guān)鍵輪換,也要為球隊(duì)保住爭(zhēng)冠的一線生機(jī)。那么問(wèn)題又來(lái)了,核心陣容不變動(dòng)的情況下,穆雷、戈登的未來(lái)充滿了不確定性,但是考慮到傷病隱患,主要輪換還是掘金沖冠的底氣。
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如此一來(lái),清理薪資的矛頭,只能指向那些“可替代”的球員。其中,最令人唏噓的,當(dāng)屬卡梅倫·約翰遜。去年夏天,掘金不惜送出首輪簽,從籃網(wǎng)將這位側(cè)翼球員招致麾下,寄望他成為約基奇身邊可靠的3D助力。客觀而言,約翰遜的表現(xiàn)不負(fù)期待,常規(guī)賽穩(wěn)定輸出,三分命中率穩(wěn)居高位,是合格的首發(fā)級(jí)側(cè)翼,下賽季2300萬(wàn)美元的到期合同,也讓他具備極高的交易價(jià)值。
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可是隨著沃特森的崛起,約翰遜的位置被逐漸擠壓,更重要的是,他的薪資恰好是掘金規(guī)避奢侈稅的關(guān)鍵突破口。掘金管理層陷入兩難:既不愿白白送走這位花首輪簽換來(lái)的球員,淪為聯(lián)盟笑柄;又必須盡快出手,為沃特森的續(xù)約騰出空間,緩解薪資壓力。無(wú)論最終能換回多少資產(chǎn),約翰遜留在丹佛的可能性已然渺茫。
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與約翰遜的兩難不同,替補(bǔ)中鋒納吉的離開(kāi)更顯順理成章。下賽季740萬(wàn)美元的薪資,加上2027-28賽季的球員選項(xiàng),對(duì)薪資告急的掘金而言,雖不算巨款,卻也是可省則省的開(kāi)支。納吉的定位本就尷尬,球隊(duì)陣容齊整時(shí),他連輪換都難以躋身,唯有隊(duì)友受傷時(shí)才能獲得零星出場(chǎng)機(jī)會(huì),即便偶有亮眼表現(xiàn),也始終達(dá)不到“不可替代”的高度。對(duì)掘金而言,若能零代價(jià)送走納吉,無(wú)需附加選秀權(quán)或其他球員,便是最優(yōu)解。
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最棘手的,是約納斯·瓦蘭丘納斯。作為約基奇的替補(bǔ),他曾是內(nèi)線的可靠補(bǔ)充,能扛能搶,偶爾還能貢獻(xiàn)中距離得分,但本賽季已逐漸淡出輪換,季后賽場(chǎng)均出場(chǎng)僅6.3分鐘,存在感近乎為零。下賽季1000萬(wàn)美元的到期合同看似誘人,實(shí)則僅有200萬(wàn)美元受保障,這既是隱患,也是掘金的退路。這對(duì)急于避稅的掘金而言,已是最優(yōu)選擇。而瓦蘭丘納斯自身也有退路,多支歐洲勁旅的邀請(qǐng),或許會(huì)讓他選擇離開(kāi)NBA,回歸歐洲賽場(chǎng)。
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掘金的困境,是NBA多數(shù)爭(zhēng)冠球隊(duì)的縮影。當(dāng)核心球員步入薪資巔峰,潛力新星亟待續(xù)約,薪資壓力便會(huì)成為壓在球隊(duì)身上的大山。拆散陣容,不是掘金的昏招,而是被逼到絕境的無(wú)奈之舉。對(duì)小球市的掘金而言,既要保住爭(zhēng)冠競(jìng)爭(zhēng)力,又要規(guī)避巨額奢侈稅,本就沒(méi)有兩全之策。
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