山西
當(dāng)約基奇的統(tǒng)治力仍在巔峰，當(dāng)掘金的冠軍班底看似完整，誰(shuí)能料到，這支西部勁旅竟要在休賽期面臨“拆家”的窘境？歸根結(jié)底，掘金管理層薪資危機(jī)，早已埋下伏筆。掘金的下賽季，穆雷將手握5000萬(wàn)美元頂薪，戈登也將入賬3300萬(wàn)美元，再加上潛力新星佩頓·沃特森即將進(jìn)入受限自由球員市場(chǎng)，其續(xù)約薪資大概率落在2400萬(wàn)至3000萬(wàn)美元區(qū)間。
三重壓力疊加，掘金的薪資總額極易觸碰“第二土豪線”，一旦超標(biāo)，巨額奢侈稅與補(bǔ)強(qiáng)限制將接踵而至，直接斷送球隊(duì)的爭(zhēng)冠希望。現(xiàn)在擺在掘金面前的難題只有一個(gè)，必須削減薪資、規(guī)避奢侈稅，哪怕送走關(guān)鍵輪換，也要為球隊(duì)保住爭(zhēng)冠的一線生機(jī)。那么問(wèn)題又來(lái)了，核心陣容不變動(dòng)的情況下，穆雷、戈登的未來(lái)充滿了不確定性，但是考慮到傷病隱患，主要輪換還是掘金沖冠的底氣。
如此一來(lái)，清理薪資的矛頭，只能指向那些“可替代”的球員。其中，最令人唏噓的，當(dāng)屬卡梅倫·約翰遜。去年夏天，掘金不惜送出首輪簽，從籃網(wǎng)將這位側(cè)翼球員招致麾下，寄望他成為約基奇身邊可靠的3D助力。客觀而言，約翰遜的表現(xiàn)不負(fù)期待，常規(guī)賽穩(wěn)定輸出，三分命中率穩(wěn)居高位，是合格的首發(fā)級(jí)側(cè)翼，下賽季2300萬(wàn)美元的到期合同，也讓他具備極高的交易價(jià)值。
可是隨著沃特森的崛起，約翰遜的位置被逐漸擠壓，更重要的是，他的薪資恰好是掘金規(guī)避奢侈稅的關(guān)鍵突破口。掘金管理層陷入兩難：既不愿白白送走這位花首輪簽換來(lái)的球員，淪為聯(lián)盟笑柄；又必須盡快出手，為沃特森的續(xù)約騰出空間，緩解薪資壓力。無(wú)論最終能換回多少資產(chǎn)，約翰遜留在丹佛的可能性已然渺茫。
與約翰遜的兩難不同，替補(bǔ)中鋒納吉的離開(kāi)更顯順理成章。下賽季740萬(wàn)美元的薪資，加上2027-28賽季的球員選項(xiàng)，對(duì)薪資告急的掘金而言，雖不算巨款，卻也是可省則省的開(kāi)支。納吉的定位本就尷尬，球隊(duì)陣容齊整時(shí)，他連輪換都難以躋身，唯有隊(duì)友受傷時(shí)才能獲得零星出場(chǎng)機(jī)會(huì)，即便偶有亮眼表現(xiàn)，也始終達(dá)不到“不可替代”的高度。對(duì)掘金而言，若能零代價(jià)送走納吉，無(wú)需附加選秀權(quán)或其他球員，便是最優(yōu)解。
最棘手的，是約納斯·瓦蘭丘納斯。作為約基奇的替補(bǔ)，他曾是內(nèi)線的可靠補(bǔ)充，能扛能搶，偶爾還能貢獻(xiàn)中距離得分，但本賽季已逐漸淡出輪換，季后賽場(chǎng)均出場(chǎng)僅6.3分鐘，存在感近乎為零。下賽季1000萬(wàn)美元的到期合同看似誘人，實(shí)則僅有200萬(wàn)美元受保障，這既是隱患，也是掘金的退路。這對(duì)急于避稅的掘金而言，已是最優(yōu)選擇。而瓦蘭丘納斯自身也有退路，多支歐洲勁旅的邀請(qǐng)，或許會(huì)讓他選擇離開(kāi)NBA，回歸歐洲賽場(chǎng)。
掘金的困境，是NBA多數(shù)爭(zhēng)冠球隊(duì)的縮影。當(dāng)核心球員步入薪資巔峰，潛力新星亟待續(xù)約，薪資壓力便會(huì)成為壓在球隊(duì)身上的大山。拆散陣容，不是掘金的昏招，而是被逼到絕境的無(wú)奈之舉。對(duì)小球市的掘金而言，既要保住爭(zhēng)冠競(jìng)爭(zhēng)力，又要規(guī)避巨額奢侈稅，本就沒(méi)有兩全之策。
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