北京
你可能以為，南極那些看起來最"安全"的冰架，至少還能撐幾十年。但科學家最近發現，有些冰架底下藏著一種隱蔽的加熱機制，能讓溫水長期困在冰層下方，把融化速度推高整整一個數量級。這意味著，我們之前對海平面上升的時間表，可能算得太樂觀了。
這件事的主角是芬布爾冰架（Fimbulisen Ice Shelf）。它位于東南極洲，那片區域出了名的冷，不像西南極的思韋茨冰川——就是那個被媒體稱為"末日冰川"的地方——那樣讓人提心吊膽。按老觀念，這種冷地方的冰架應該相對穩定，融化速度也慢。但挪威特羅姆瑟iC3極地研究中心的團隊發現，冰架底部的地形形狀本身，就能主動"困住"海洋熱量。
"我們發現冰架底部的形狀不只是被動特征，"研究第一作者、iC3的托雷·哈特曼在一份新聞聲明中說，"它能在最關鍵的地方主動困住海洋熱量。"
具體來說，冰架底下有一些小型通道。這些通道能形成循環系統，把溫水持續壓在冰川表面附近。哈特曼的團隊用芬布爾冰架底部的詳細地圖，結合下方海洋空腔的高級建模，對比了兩種底部形態——光滑的和有通道的——在較冷和較暖海水條件下的表現。結果發現，哪怕只有少量溫水進入通道，融化速度也會大幅增加。更麻煩的是，通道還會因此擴大，最壞情況下會削弱冰架本身的穩定性。
探測冰川底部從來都不是易事。2024年初，哥德堡大學的一個水下研究項目就遭遇重大挫折：他們的自主水下航行器"Ran"在思韋茨冰川的冰下深處失蹤了。這次研究避開了實地探測的風險，依靠的是地圖數據和海洋模型，但結論依然讓人警醒。
這項研究發表在《自然·通訊》期刊上。它的核心信息很明確：未來預測海平面上升時，必須把這類小尺度的加熱過程納入模型，否則算出來的數字會偏離現實。
理解海平面上升本身就是件復雜的事。聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的科學團隊一直在用最新的冰川和冰架動力學知識做最佳估算，但過去的研究已經表明，這些自然系統正在被推向人類從未見證過的狀態。芬布爾冰架的發現只是最新一例：我們以為"安全"的地方，可能藏著意想不到的脆弱性。
至于這些通道最終會把海平面上升時間表提前多少，科學界目前還沒有定論。但有一件事是確定的：南極的冰，比我們想象的更復雜，也更難預測。
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