在冷戰時期,有一款飛機,光是起飛這個動作,就足以讓全世界的神經繃斷。它不出動則已,一出動就意味著三戰拉開了序幕。
更離譜的是,哪怕它大搖大擺地飛過敵國領空,對方也不敢把它打下來。這就是蘇聯圖-119核動力轟炸機,一個試圖把核反應堆背上天的瘋狂造物。
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上世紀五六十年代,美蘇陷入了一種“核焦慮”。那時候的洲際導彈技術還不成熟,戰略轟炸機是扔核彈的唯一靠譜工具。但常規轟炸機有個致命缺陷——腿短,飛不了幾圈就得空中加油,而加油機本身又是脆弱的目標。
美蘇兩邊一琢磨,思路撞到了一塊兒:能不能把核反應堆直接塞進飛機肚子里,讓它擁有幾乎無限的續航,幾個月不下來都行?
圖-119就是蘇聯交出的答案。嚴格來說,它不是一個全新的機型,而是在成熟的圖-95“熊”式轟炸機基礎上改裝的一架核動力驗證機。
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蘇聯人的設計簡單粗暴:在機身彈倉位置塞進一臺小型風冷核反應堆,這玩意兒不直接燒開水驅動螺旋槳,而是通過給周圍空氣加熱來產生推力。
那四個掛著大葉片的渦槳發動機,平時燒油,在核動力模式下,反應堆的高溫熱能會接力進來。它一旦升空,理論上可以不加一滴油繞地球飛行80圈。
那么,為什么說它“起飛就意味著開戰”?這得看它的定位。在核大戰的設想里,一旦局勢升溫到圖-119必須起飛,就說明蘇聯已經進入戰時體制,準備持久戰了。
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它的任務不是第一波沖鋒,而是在核廢墟上空滯留幾十天,作為空中備用的指揮所和通信中繼,或者滿世界搜尋并摧毀殘存的敵方目標。所以它的起飛按鈕,等同于啟動了一場末日戰爭的總開關。
而且“美國也不敢擊落”。這絕不是因為它的自衛火力有多猛,而是擊落它的后果誰也承受不起。飛機里可裝著一臺運行中的核反應堆。
一旦被導彈打爆,反應堆連同堆芯里的放射性物質,會像切爾諾貝利事故一樣,化作一片巨大的死云,慢慢飄散在大氣層里。
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擊落它,就等于在自己頭上引爆了一顆臟彈。所以這不是擊落敵機,這叫拉全人類同歸于盡的生態自殺。
為什么圖-119核轟炸機最終銷聲匿跡了?說白了,它實在搞不定安全和重量的平衡。反應堆一開,致命的輻射會把機組人員直接殺死。蘇聯人沒辦法,只能往駕駛艙和反應堆之間堆積了幾十噸的厚重防輻射材料,包括鉛板和橡膠隔層。
飛機死沉死沉的,航程嚴重縮水。更別提萬一降落時磕了碰了墜毀了,那就是一場生態災難,連試飛基地都得玩完。
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圖-119只在1960年代做了一些地面和有限的上天測試,反應堆在空中實際啟動的次數屈指可數。隨著洲際彈道導彈和核潛艇的成熟,這種既危險又難伺候的“空中切爾諾貝利”徹底失去了戰略意義。
可見,在那個為了生存可以不顧一切的博弈里,人類的技術瘋狂被推到了懸崖邊上。因為圖-119能帶來的,從來不是勝利,而是同歸于盡。
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