澳大利亞將派出一架高技術軍機,參與一項旨在重啟霍爾木茲海峽通航的國際任務。不過,工黨政府并未排除向中東增派更多軍事資產的可能。
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國防部長理查德·馬爾斯參加了一場連夜舉行的會議,與來自另外40個國家的國防部長討論全球為重啟伊朗海岸外這一關鍵航運通道所作的努力。自2月美國和以色列發動襲擊以來,這條航道一直處于關閉或嚴重受限狀態。
馬爾斯表示,會議已決定支持“通過集體的外交、經濟和軍事能力,維護霍爾木茲海峽的航行自由”。
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馬爾斯說:“一旦這項由英國和法國主導的獨立且嚴格防御性的多國軍事任務正式建立,澳大利亞已準備好提供支持。”“我們的打算是,為這一防御行動投入澳大利亞處于世界領先水平的E-7A‘楔尾’預警機。”
周三晚些時候,馬爾斯在議會表示,澳大利亞將繼續與英國和法國溝通,“討論我們還能如何為這項任務作出貢獻”。
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這架“楔尾”預警機于3月部署至阿拉伯聯合酋長國,隨行約有85名澳大利亞國防軍人員。澳大利亞政府當時稱,此舉屬于防御性質,目的是幫助海灣國家抵御伊朗的襲擊。
這架偵察機一直在向位于卡塔爾的聯合空中作戰中心回傳信息和情報,但澳大利亞國防官員堅稱,它并未協助美國開展進攻性行動。
這架“楔尾”預警機最初的部署期為4周。其部署期限此前已經延長過一次,目前看來,它可能還將在該地區停留一段時間。
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安東尼·阿爾巴尼斯今年4月對《衛報》澳大利亞版表示,延長后的部署起初將再增加4周。政府還在3月宣布,將向阿聯酋提供先進中程空對空導彈。周二晚公布的聯邦預算為2025至2026年度撥款660萬美元,用于向阿聯酋提供這批導彈,“供其用于自衛”。《華爾街日報》報道稱,阿聯酋在沖突期間曾秘密對伊朗發動一次大規模打擊,其中包括在4月上旬襲擊拉萬島的一座煉油廠。
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澳大利亞擁有數架“楔尾”預警機。據了解,如有需要,目前部署在阿聯酋的同一架“楔尾”預警機很可能會被重新部署到霍爾木茲海峽。
馬爾斯當天上午表示:“雖然這一平臺,也就是‘楔尾’預警機,已經在該地區執行任務,但提供這一能力,將對多國任務以及確保霍爾木茲海峽航行自由的努力作出寶貴貢獻。”
他說:“我們希望這場沖突結束,希望霍爾木茲海峽重新開放,航行自由得以恢復。這場沖突持續得越久,對澳大利亞的影響就會越大。我們的政府正在盡一切努力,保護澳大利亞人免受相關沖擊。”
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在議會質詢環節,馬爾斯表示,要維護這條海峽的航行自由,就需要一項“防御性軍事任務”。
他說:“中東沖突凸顯了我們所處世界的動蕩本質。全球以規則為基礎的秩序正承受巨大壓力,海上交通線受阻也正在影響澳大利亞、我們所在地區以及整個世界。”“展望未來,這實際上是與我們利害關系最為重大的風險:未來的對手可能會試圖通過擾亂海上交通線來脅迫澳大利亞。”
周二的預算案還包括在未來十年增加530億美元國防開支。就在宣布這項新增支出的幾天后,政府還為削減國家殘障保險計劃的決定作出辯護。
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