北京
如果回溯明英宗這次失敗的出征，那么你會發現，明朝大軍的進軍和撤退路線，非常荒謬，簡直就像在地圖上遭遇了“鬼打墻”。簡單來說，出征的路線很簡單，直指被也先大軍攻擊的邊防重鎮大同，但前方失利的消息不斷傳來，導致全軍士氣低落。八月一日抵達大同后，隨同出征的文武百官就以連日風雨交加，氣候惡劣為名義，請求皇帝迅速班師回京城，兩天后，王振代表皇帝下令，撤！
奇怪的是，撤軍的路線非常詭異，本來按照計劃，大軍途徑紫荊關，也就是河北保定附近，再取道長城居庸關回京，這樣路途更近，有利于躲避瓦剌騎兵的襲擊。但走出沒多遠，王振又代表皇帝發話，大軍改為朝著路途更遙遠的宣府，也就是河北張家口附近行進，再進居庸關，同時，明軍一路速度緩慢，最終在河北懷來縣內的土木堡，被瓦剌大軍追上。
明軍士氣不振，戰斗力低下，面對來勢洶洶的瓦剌大軍為什么不加緊回撤？在歷史記載中，責任全在王振，一會說他想讓皇帝順道前往自己的家鄉蔚州，給自己來個衣錦還鄉；又說王振貪得無厭，出兵時還不忘沿途搜刮財物，用上千輛大車裝載，為了讓這支運輸大隊萬無一失，王振不惜刻意拖慢行軍速度，甚至讓大軍在土木堡臨時停留，才導致大禍降臨。
但實際上，真相很可能并非如此，根據我的分析推斷，改變行軍路線，甚至主張緩行的，是明英宗本人；大舉出師卻勞而無功，絕對不是他想要的，所以明英宗渴望的是，慢慢回軍，然后期待和瓦剌，在合適的戰場上打一場遭遇戰，成就自己渴望的功業。王振在中間只是充當了一個傳聲筒，當然最后也變成了替罪羊。在八月十四日這一天，明英宗和大軍剛剛抵達土木堡，就被也先大軍團團包圍。次日，近乎潰散的明軍，被瓦剌騎兵擊敗，明軍沒有進行像樣的抵抗和戰斗，而變成一場一邊倒的屠殺。
為什么會出現這樣的局面？首先是缺水，從14日起，明軍戰馬和人已經將近2日斷水，無法堅持。土木堡是一塊海拔稍高的臺地，絕望的明軍挖井挖到兩丈的深度，依舊無水。其次，是士氣低落，八月十三日，為了給明英宗大軍當后衛，兩位跟隨過朱棣北征的名將朱勇，吳克忠指揮明軍精銳騎兵，和瓦剌人打了一場遭遇戰，結果陣亡沙場，全軍覆沒；直接給明軍的士氣打沒了。第三，是明軍擅自行動。根據史料記載，明英宗可能向瓦剌派出了使節準備議和，結果還沒等到結果，就有謠言說和議已經達成，于是明軍就亂哄哄地四處找水，還準備移營別處。瓦剌當然不會放過這樣的機會，一擁而上。一個證據就是，根據參戰明朝官員的筆記回憶，亂哄哄移動的明軍居然沒有穿戴盔甲，手持兵器，變成了任人宰割的活靶子。戰后，和瓦剌人談判的官員楊順，曾經沉痛地說：號稱精銳的京營明軍，之所以腐壞成這個樣子，就是因為承平日久，平時訓練松懈，被軍官指派著干些營建修造的雜活兒，沒有戰斗力；這次出征也不過是以為給皇帝護駕，出京逛一圈而已。所以如何指望他們遇到敵人還能打贏？在一片混亂中，被士大夫官僚恨之入骨的王振，死在了亂軍中。為了解氣，不少明朝歷史記錄了一個傳說故事，說一位忠勇的御前軍官樊忠，對王振的倒行逆施恨之入骨，所以用戰錘打死了他。但仔細一查，關于這個樊忠的生平記載基本不存在。所以真相更可能是，和無數英宗身邊的大臣和侍從一樣，王振是被瓦剌鐵騎殺死的。
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